Jack London Teribilul Solomons. Jack London înfricoșătoare Insulele Solomon

Jack London

Infricosator Insulele Solomon

Cu greu nimeni ar susține că Insulele Solomon sunt un loc ceresc, deși, pe de altă parte, există locuri mai rele în lume. Dar pentru un nou venit care nu este familiarizat cu viața departe de civilizație, Insulele Solomon pot părea un iad viu.

Adevărat, există încă febră tropicală, dizenterie și tot felul de boli de piele; aerul este atât de complet saturat de otravă, care se infiltrează în fiecare zgârietură și abraziune, le transformă în ulcere purulente, astfel încât rareori cineva poate ieși cu viață de acolo și chiar și cei mai puternici și mai sănătoși oameni se întorc adesea în patria lor în ruine jalnice. De asemenea, este adevărat că locuitorii nativi ai Insulelor Solomon sunt încă într-o stare destul de sălbatică; ei mănâncă cu nerăbdare carne umană și sunt obsedați de a strânge capete umane. A te strecura la victima ta din spate și cu o singură lovitură de bâtă pentru a-i ucide vertebrele de la baza craniului este considerată culmea artei vânătorii de acolo. Până acum, pe unele insule, ca, de exemplu, în Malaita, ponderea unei persoane în societate depinde de numărul celor uciși de el, ca în cazul nostru - de contul curent bancar; capetele umane sunt cele mai comercializate mărfuri, iar albii sunt deosebit de apreciați. De foarte multe ori, mai multe sate se adună și încep un cazan comun, care se umple de la lună la lună, până când vreun războinic curajos prezintă un cap alb proaspăt, cu sânge încă necurmat pe el și cere în schimb tot binele acumulat.

Toate acestea sunt adevărate și totuși există zeci de albi care trăiesc în Insulele Solomon și tânjesc când trebuie să-i părăsească. Albul poate trăi mult timp în Insulele Solomon - pentru aceasta nu are nevoie decât de prudență și noroc și, în plus, trebuie să fie indomabil. Gândurile și faptele lui ar trebui să fie marcate cu pecetea indomabilității. El trebuie să fie capabil să întâmpine eșecul cu o indiferență magnifică, trebuie să aibă o importanță colosală de sine, încrederea că orice ar face este corect; trebuie să aibă în sfârșit o credință de neclintit în superioritatea lui rasială și să nu se îndoiască niciodată că un om alb poate face față oricând o mie de negri, iar duminica, două mii. Acesta este ceea ce l-a făcut pe omul alb să fie indomnit. Da, și încă o împrejurare: albul, care vrea să fie de nesfârșit, nu numai că trebuie să disprețuiască profund toate celelalte rase și să se pună mai presus de toate, ci trebuie să fie și lipsit de orice fantezie. De asemenea, nu ar trebui să se adâncească în motivele, gândurile și obiceiurile de negru, galben și roșu, pentru că acest lucru nu a fost deloc ghidat de Rasa albă făcându-și marșul triumfal în jurul tuturor globul.

Bertie Arkwright nu era unul dintre acei albi. Pentru asta era prea nervos și sensibil, cu o imaginație supradezvoltată. El a perceput toate impresiile prea dureros, a reacționat prea brusc la împrejurimile lui. Prin urmare, Insulele Solomon era locul cel mai nepotrivit pentru el. Adevărat, nu avea de gând să stea acolo mult timp. Cinci săptămâni, până la sosirea următorului vapor, au fost, după părerea lui, destule pentru a satisface pofta de primitiv, care îi gâdila nervii atât de plăcut. Cel puțin în acest fel - deși în termeni ușor diferiți - el și-a conturat planurile colegilor de călători de pe „Makembo”, iar ei l-au privit ca pe un erou, pentru că ei înșiși, așa cum se cuvine doamnelor călătoare, intenționau să facă cunoștință cu Insulele Solomon. fără a părăsi punțile navelor cu aburi.

La bordul navei se afla un alt pasager, care însă nu a primit atenția sexului frumos. Era un bărbat mic, încrețit, cu fața unei fiice bronzate, ofilit de vânturi și de soare. Numele lui – cel sub care se afla pe lista de pasageri – nu a spus nimic nimănui. Dar porecla – Căpitanul Malu – era bine cunoscută de toți băștinașii din New Hanovra până în Noile Hebride; au înspăimântat cu ei chiar și copiii neascultători. Folosind totul - munca sălbaticilor, măsurile cele mai barbare, febră și foamea, gloanțe și bice ale supraveghetorilor - el a făcut o avere de cinci milioane, exprimată în rezerve vaste de trepang și lemn de santal, sidef și coajă de țestoasă, nuci de palmier și copra. , în terenuri, puncte comerciale și plantații.

Era mai multă indomnibilitate în degetul mic schilodit al căpitanului Malu decât în ​​întreaga ființă a lui Bertie Arkwright. Dar ce poți face! Doamnele care călătoresc sunt judecate în principal după aspectul lor, iar aspectul lui Bertie i-a câștigat întotdeauna simpatia doamnelor.

Vorbind o dată cu căpitanul Malu în camera de fumat, Bertie i-a dezvăluit intenția sa fermă de a experimenta „viața furtunoasă și periculoasă din Insulele Solomon”, așa că a spus-o cu această ocazie. Căpitanul Malu a fost de acord că aceasta era o intenție foarte îndrăzneață și bărbătească. Dar abia după câteva zile Bertie s-a interesat cu adevărat de Bertie, când a decis să-i arate pistolul său automat de calibru 44. Explicând sistemul de încărcare, Bertie a introdus revista încărcată în mâner pentru claritate.

Vezi cât de ușor este”, a spus el, trăgând țeava înapoi. - Pistolul este acum încărcat și ciocanul armat. Mai rămâne doar să apăsați pe trăgaci, de până la opt ori, cu orice viteză doriți. Uită-te aici la zăvorul siguranței. Acesta este ceea ce îmi place cel mai mult la acest sistem. Siguranță totală! Posibilitatea unui accident este absolut exclusă! - A scos magazinul și a continuat: - Iată! Vezi cât de sigur este acest sistem?

Fără îndoială, Insulele Solomon sunt un pământ sărac și inospitalier. Există, desigur, locuri mai rele în lume. Dar pentru un novice care nu poate înțelege viața și oamenii în grosolănia lor originală și inestetică, Insulele Solomon pot părea cu adevărat înfricoșătoare.

Într-adevăr, febra și dizenteria se plimbă neobosit pe acolo, la fiecare pas se găsesc pacienți cu boli de piele dezgustătoare, iar aerul este saturat cu otravă care pătrunde în fiecare por, zgârietură sau abraziune, dând naștere la ulcere maligne. Mulți dintre cei care au scăpat de moarte în Insulele Solomon se întorc în patria lor în ruine jalnice. De asemenea, se știe că nativii din Insulele Solomon sunt un popor sălbatic, dependent de carnea umană și înclinat să adune capete umane. Ei consideră că este un act curajos să atace o persoană din spate și să-i dai o lovitură bine țintită cu un tomahawk care disecă coloana vertebrală la baza creierului. Nu mai puțin adevărate sunt zvonurile despre unele dintre aceste insule, precum Malaita, unde statutul social al unei persoane este determinat de numărul de crime comise de acesta. Capetele au valoare de negociere acolo, se dă întotdeauna preferință capului om alb... De foarte multe ori, lună de lună, mai multe sate își pun proviziile într-un cazan comun, până când un războinic curajos le prezintă un cap proaspăt și însângerat de om alb și le cere în schimb tot ceaunul.

Toate cele de mai sus sunt adevărate; și între timp unii albi trăiesc în Insulele Solomon de zeci de ani și, părăsindu-i, simt melancolie și dorința de a se întoarce. O persoană care intenționează să se stabilească acolo pentru o lungă perioadă de timp trebuie să aibă o anumită prudență și un fel de fericire. În plus, el trebuie să aparțină unei categorii speciale de oameni. Sufletul lui trebuie să fie marcat cu stigmatizarea unui om alb. El trebuie să fie neiertător. El trebuie să înfrunte cu equanimitate tot felul de surprize neașteptate și să se distingă prin încredere nemărginită în sine, precum și egoism rasial, convingându-l că în orice zi a săptămânii un om alb valorează cât o mie de negri, iar duminica are voie să facă față. distruge-le în număr mare. Toate aceste calități fac o persoană albă neclintită. Da, mai există o împrejurare: un alb care vrea să fie neclintit nu trebuie doar să disprețuiască alte rase și să aibă o părere înaltă despre el însuși, dar trebuie să nu-și lase imaginația să scape. El nu are nevoie să se adâncească în obiceiurile, obiceiurile și psihologia oamenilor de culoare, galbeni și maro, pentru că nu a fost deloc în acest fel ca rasa albă și-a deschis calea regală pe întreg globul.

Bertie Arkwright nu a fost neclintită. Era prea sensibil, sofisticat și prea imaginativ. El a perceput toate impresiile prea dureros, a reacționat prea brusc la împrejurimile lui. Prin urmare, Insulele Solomon era locul cel mai nepotrivit pentru el. Nu avea de gând să se stabilească acolo pentru mult timp. O ședere de cinci săptămâni în Insulele Solomon înainte de sosirea următorului vapor cu aburi i s-a părut suficient pentru a satisface pofta de primitiv, care a pus stăpânire pe întreaga sa ființă. Cel puțin așa le-a spus, deși în termeni diferiți, turiștilor de pe Macambo; îi admirau eroismul: acestea erau doamnele sortite să rămână pe puntea plictisitoare și sigură a vasului cu aburi, făcându-și drum între Insulele Solomon.

Mai era un bărbat la bord, dar doamnele l-au ignorat. Era o creatură mică, cocoșată, cu pielea de mahon șifonată. Numele său, înscris în lista de pasageri, nu prezintă niciun interes, dar celălalt nume - Căpitanul Malu - a fost jurat băștinașilor; au speriat copiii mici din toată zona, de la New Hanovra până la Noile Hebride. A exploatat munca sălbaticilor, a suferit febră și tot felul de greutăți, iar cu ajutorul puștilor și flagelor supraveghetorilor a strâns o avere de cinci milioane, care consta din melci de mare, lemn de santal, sidef, carapace, elefanți, copra. , terenuri, posturi comerciale și plantații. Mizul rupt al căpitanului Malu avea mai multă putere decât întreaga persoană a lui Bertie Arkwright. Dar doamnele turiștilor obișnuiau să judece doar după aspectul lor, iar Bertie era, fără îndoială, chipeș.

Bertie a intrat într-o conversație cu căpitanul Malu în camera de fumat și i-a spus că intenționează să se familiarizeze cu „viața strălucitoare și însetată de sânge a Insulelor Solomon”. Căpitanul Malu a găsit acest angajament ambițios și lăudabil. Dar abia după câteva zile s-a interesat de Bertie, când acest tânăr aventurier a vrut să-i arate pistolul său automat 44. Bertie i-a explicat mecanismul și l-a demonstrat scoțând o clemă pentru cartuș.

Este destul de simplu ”, a spus el, introducând clema și trăgând țeava înapoi. - Deci se încarcă și se descarcă, vezi? Apoi tot ce trebuie să fac este să apăs câinele de opt ori la rând, cât mai repede posibil. Uită-te la această siguranță. De aceea îmi place atât de mult de el. Este destul de sigur. Nu poate exista nicio îndoială. A scos din nou clipul. - Judecă singur cât de sigur este.

A ținut botul pistolului la stomacul căpitanului Malu, iar ochii albaștri ai căpitanului l-au urmărit îndeaproape.

Nu ar fi mai bine să o întorci invers? întrebă căpitanul.

Dar este perfect în siguranță, îl asigură Bertie. - Am scos clema. Înțelegi, acum nu este taxat.

Arme de foc mereu încărcat.

Dar te asigur, nu se taxează!

Oricum, ia botul deoparte.

Sunt dispus să pariez cinci lire că nu este încărcat”, a sugerat Bertie cu nerăbdare.

Dar el a clătinat din cap.

Ei bine, îți voi dovedi.

Bertie ridică revolverul și apăsă botul de tâmplă, cu intenția clară de a apăsa pe trăgaci.

Într-o secundă, căpitanul îi spuse calm lui Malu, întinzându-i mâna. - Stați să văd.

A îndreptat revolverul spre mare și a apăsat câinele. A urmat o împușcătură asurzitoare și, în același timp, mecanismul a aruncat o rundă fierbinte și fumegând în lateral, de-a lungul punții.

Bertie surprinsă, falca căzu.

Așa că patronul a rămas acolo ”, a încercat să explice. - Trebuie să mărturisesc că a fost foarte stupid.

A chicotit jenat și s-a lăsat pe un scaun. Sângele i se scurgea de pe față și cearcănele au apărut sub ochi. Mâinile îi tremurau și nu puteau aduce țigara la gură. Iubea prea mult viața, iar acum se vedea cu capul zdrobit, prostrat pe punte.

Dar într-adevăr, - mormăi el, - corect...

Este o armă bună”, a spus căpitanul Malu, dându-i pistolul automat înapoi.

La bordul Macambo se afla un comisar care se întorcea din Sydney și, cu permisiunea lui, nava sa oprit la Ouji pentru a debarca misionarul. În Uji era un ketch „Arla” sub comanda căpitanului Gansen. Arla a fost una dintre multele nave deținute de căpitanul Mal și el l-a sedus pe Bertie cu o oferta de a se îmbarca la bordul Arla pentru o călătorie de patru zile de-a lungul coastei Malaita pentru a recruta muncitori. După aceea, Arla urma să-l livreze în plantațiile Reminge, deținute tot de căpitanul Mal; acolo Bertie va sta o saptamana si apoi va merge la Tulagi, sediul guvernului, unde se va bucura de ospitalitatea comisarului. Căpitanul Malu, după ce a dat alte două ordine, care ulterior nu au rămas fără consecințe, dispare din paginile acestei povești. Un ordin a fost dat căpitanului Gansen, altul domnului Garriwell, managerul plantației Reminge. În natură, ambele instrucțiuni erau similare: s-a ordonat să se ofere domnului Bertram Arkwright posibilitatea de a se familiariza cu „viața aspră și însetată de sânge a Insulelor Solomon”. Și mulți au șoptit că căpitanul Malu îi promisese o cutie de whisky scoțian celui care îi va oferi domnului Arkwright ocazia de a trăi cele mai incitante aventuri.

Da, Schwartz a fost întotdeauna încăpățânat. Vedeți, a dus patru marinari din echipajul său la Tulagi, unde urmau să fie biciuiți – oficial, înțelegeți; și apoi porni cu ei pe spatele bărcii cu balene. Era un vânt și barca s-a răsturnat. Doar Schwartz s-a înecat. Desigur, acesta este un accident.

Accident? Adevărat? întrebă Bertie, doar puțin interesată; îl studie îndeaproape pe negrul de la cârmă.

Uji a dispărut înapoi, iar Arla a alunecat încet peste marea udă de soare, îndreptându-se spre malurile împădurite ale Malaita. Timonierul, care captase atenția lui Bertie, era împodobit cu un cui trecut prin cartilajul nazal. Un colier de nasturi de la pantaloni îi atârna în jurul gâtului. În găurile făcute în urechi au fost introduse: o cheie la o cutie de conserve, un mâner de periuță de dinți rupt, o țeavă de lut, o roată de alamă a ceasului cu alarmă și mai multe cartușe de pușcă. Pe pieptul lui era o jumătate de farfurie de porțelan suspendată de gât. Aproximativ patruzeci de negri ornamentați asemănător cutreierau puntea; cincisprezece dintre ei formau echipajul navei, restul erau muncitori nou recrutați.

Bineînțeles că a fost un accident ”, a spus prietenul Arlei Jacobs, zvelt și cu ochi întunecați, mai mult ca un profesor decât un marinar. - Johnny Bedipp a trecut prin aproape la fel. Se întorcea cu câțiva marinari ciopliți, care au răsturnat barca. Dar știa să înoate la fel de bine ca ei și doi dintre ei s-au înecat. El a folosit și tabla de vâsle și revolverul. A fost, fără îndoială, un accident.

O întâmplare comună, - spuse comandantul. — Îl vezi pe acel om la cârmă, domnule Arkwright? El este un canibal. În urmă cu șase luni, el, împreună cu restul echipajului, l-au înecat pe căpitanul Arlei. L-au atacat chiar pe puntea asta, chiar la pupa, lângă catargul de mezană.

Puntea era într-o stare groaznică, a adăugat soțul.

Adică..., începu Bertie.

Da Da! spuse căpitanul Hansen. - Acesta este un accident; s-a înecat din întâmplare.

Dar puntea?...

Asta e. În secret, așa să fie, vă spun: au pus toporul în acțiune.

Aceasta este echipa ta?

Căpitanul Gansen dădu din cap afirmativ.

Fostul căpitan a fost prea neglijent, a explicat soțul. „Înainte de a se putea întoarce, l-au terminat.

Nu avem nicio putere asupra lor, - se plânse comandantul. - Guvernul este de obicei de partea negrilor și îi protejează împotriva albilor. Nu ai voie să tragi mai întâi. Trebuie să-i oferi prima lovitură negrului, altfel legea te va acuza de crimă și te va trimite în Fiji. De aceea accidentele sunt atât de frecvente aici.

Au chemat la cină, iar Bertie și căpitanul au coborât, lăsându-l pe punte.

Urmărește cu atenție acest diavol negru Auiki, - a avertizat, plecând, comandantul. - Nu îmi inspiră încredere. Mă uit la el de câteva zile.

Bine, - spuse asistentul.

Cina se terminase deja, iar comandantul ajunsese abia la mijlocul poveștii sale despre masacrul asupra șefilor scoțieni.

Da, - a continuat el, - era cea mai bună navă de pe toată coasta. Și așa n-au avut timp să se întoarcă la timp și au fugit în recife; o întreagă flotilă de canoe se îndreptă spre el deodată. La bord se aflau cinci albi și un echipaj de douăzeci de negri, originari din Santa Cruz și Samoa, și doar un funcționar de la bord a scăpat. În plus, erau şaizeci de muncitori recrutaţi. Și toți erau kai-kai...

Kai-kai?

Îmi pare rău, asta înseamnă că au fost mâncați. Și o altă navă, James Edward, minunat echipată...

În acest moment de pe punte se auziră strigătul ascuțit al asistentului și țipetele sălbatice. Se auziră trei împușcături, apoi se auzi un strop de apă distinct. Căpitanul Hansen a alergat la un moment dat pe scară și înaintea ochilor lui Bertie a fulgerat un revolver strălucitor, smuls de căpitan în fugă. Bertie se ridică mult mai încet și, șovăitor, își băgă capul prin deschiderea trapei. Dar nu părea să se întâmple nimic. Asistentul, tremurând de entuziasm, stătea în picioare cu un revolver în mână. Deodată a sărit înapoi, pe jumătate întors, de parcă pericolul amenința din spate.

Unul dintre nativi a căzut peste bord”, a spus el pe un ton nefiresc și încordat. „Nu putea să înoate.

Care? întrebă comandantul.

Auiki, - a venit răspunsul.

Dar stați, am auzit împușcături, vă spun, împușcături ”, a spus Bertie cu mare entuziasm, simțind că o aventură misterioasă, din fericire, deja trecuse.

Asistentul se năpusti asupra lui, mârâind.

Aceasta este o minciună flagrantă! Nu a fost nicio lovitură. Negrul a căzut peste bord.

Căpitanul Hansen se uită la Bertie cu ochi plictisiți, care nu clipesc.

Dar eu... m-am gândit..., începu Bertie.

împuşcături? spuse căpitanul Hansen gânditor. - Fotografii? Ați auzit o lovitură, domnule Jacobs?

Niciuna”, a răspuns domnul Jacobs.

Căpitanul se uită triumfător la oaspetele său și spuse:

Un accident, fără îndoială. Vino jos, domnule Arkwright, și hai să terminăm cina.

În acea noapte, Bertie a dormit în cabina căpitanului, o cameră minusculă separată de camera mare. Peretele frontal era decorat cu un suport pentru arme. Încă trei pistoale atârnau peste pat. Sub pat era o cutie mare; scoțând-o, Bertie a găsit acolo o rezervă de muniție, dinamită și câteva cutii cu detonatoare. A preferat să ia un pat lângă peretele opus. Pe o măsuță, la vedere, se afla jurnalul de bord al Arlei. Fără să știe Bertie, căpitanul Malu ordonase să fie făcut special pentru el. Bertie a citit în ea că pe 20 septembrie doi marinari au căzut peste bord și s-au înecat. Bertie a citit printre rânduri și a înțeles care era problema. Apoi a aflat că o barcă de vânătoare de balene din „Arla” a fost atacată de locuitorii pădurii în largul coastei Suu și a pierdut trei marinari; că comandantul l-a prins pe bucătar gătind carne umană în ceaunul navei; carnea a fost achiziționată de echipaj pe plaja de la Fuy; o explozie accidentală de dinamită în timpul semnalizării i-a distrus pe marinarii unei ambarcațiuni. A povestit despre atacuri nocturne; evadarea din porturi și așteptarea zorilor; despre atacurile locuitorilor pădurii în mangroveleşi flotile de locuitori de pe coastă din marile strâmtori. Decesele din cauza dizenteriei au fost enumerate cu persistență monotonă. Cu teamă, el a observat că doi albi la bordul Arla ca oaspeți au murit de dizenterie.

Trebuie să-ți spun, „Bertie a anunțat căpitanul a doua zi”, că m-am uitat prin jurnalul tău.

Căpitanul era nemulțumit și chiar furios că trunchiul a fost lăsat în cabină.

Toate aceste morți din cauza dizenteriei sunt o prostie, precum și săriturile accidentale peste bord, a continuat Bertie. - Ce înseamnă mai exact această dizenterie?

Comandantul a fost uimit de percepția vizitatorului, a încercat să nege totul și apoi a mărturisit:

Vedeți, domnule Arkwright, acesta este cazul: aceste insule sunt deja destul de notorii. În fiecare zi devine mai dificil să aduci un om alb în serviciu. Să presupunem că o persoană este ucisă. Compania trebuie să angajeze pe altcineva pentru o mulțime de bani. Dar dacă o persoană a murit pur și simplu din cauza unei boli, atunci totul este în regulă. Nou-veniții nu se tem de boală, le este frică de a fi uciși. Când m-am alăturat Arla, am presupus că căpitanul ei murise de dizenterie. Și atunci era prea târziu. Contractul a fost semnat.

Și în plus, a adăugat domnul Jacobe, accidentele se întâmplă prea des. Acest lucru poate ridica suspiciuni. Politica guvernamentală este de vină pentru tot. În orice alt fel, omul alb nu are cum să se apere împotriva negrilor.

Da, amintiți-vă de „Prințesă” și de partenerul ei Yankee”, a spus comandantul. „Au fost cinci albi pe el, fără a include un agent guvernamental. Căpitanul, agentul și funcționarul au acostat la mal cu două bărci. Toți au fost uciși - fiecare. La bord rămăseseră oficialul, comandantul și aproximativ cincisprezece marinari din Samoa și Tongan. O mulțime de negri s-a repezit spre ei de pe țărm. La primul atac, întregul echipaj și comandantul au fost uciși. Asistentul a luat trei saci de muniție și două Winchester și s-a urcat pe catarg. El a fost singurul supraviețuitor și nu ar trebui să fie surprinzător că era complet supărat. A tras dintr-o armă până când nu a mai fost posibil să o țină în mâini, era atât de încins; apoi a luat altul. Puntea era neagră cu negri. I-a alungat. I-a ucis când au sărit peste bord și a continuat să tragă când au apucat vâsle. Apoi s-au aruncat în apă și au început să înoate, iar el, tulburat, a pus încă șase în pat. Cum crezi că a plătit pentru asta?

Șapte ani de muncă silnică în Fiji ”, a pufnit furios asistentul.

Guvernul a spus că nu are dreptul să tragă când au sărit peste bord, a explicat comandantul. „De aceea mor acum de dizenterie”, a încheiat asistentul.

Incredibil! spuse Bertie, simțind o dorință puternică de a-și pune capăt călătoriei cât mai curând posibil.

Mai târziu a intrat într-o conversație cu un bărbat de culoare, pe care a fost indicat ca fiind un canibal. Numele lui era Sumasoi. A petrecut trei ani pe plantații din Queensland, a vizitat Samoa, Fiji și Sydney; servind ca marinar pe o goeletă pentru a recruta muncitori, a vizitat New Britain, New Ireland, Noua Guineeși Insulele Amiralității. Era un mare glumeț și în conversația cu Bertie a urmat exemplul căpitanului. Da, a mâncat multă lume. Cat de mult? Nu-și poate aminti pe toată lumea. Da, și albii de asemenea; carnea lor este delicioasă, dacă nu sunt bolnavi. Într-o zi, Sumasoi a mâncat un om bolnav.

Afaceri proaste! – exclamă el la această amintire. - Al meu a fost complet bolnav după asta. Ma durea foarte mult stomacul.

Bertie se cutremură și se întrebă despre capete. Da, tine mai multe capete pe malurile Sumasoiului; capete bune - uscate la soare și afumate. Există un cap de căpitan de goeletă. Cu perciune lungi. Sumasoi l-ar fi vândut pentru doi suverani. Are și mai multe capete de copii, dar prost conservate; le va renunța pentru zece șilingi.

Cinci minute mai târziu, Bertie s-a trezit lângă un negru care a fost lovit de o boală teribilă de piele; se aşeză lângă el pe treapta de sus a pasarelei. Bertie s-a îndepărtat de el și, după ce a fost interogat, a aflat că negrul are lepră. A coborât în ​​grabă și s-a spălat cu grijă cu săpun antiseptic.

De multe ori în timpul zilei trebuia să recurgă la antiseptice; aproape fiecare nativ de la bord avea ulcere maligne.

Arla a aruncat ancora în mlaștinile cu mangrove; în lateral era întins un dublu rând de sârmă ghimpată. Aparent, nu era o glumă; văzând o linie de canoe cu sălbatici înarmați cu sulițe, arcuri, săgeți și, de asemenea, cu Winchester, Bertie, mai fierbinte ca niciodată, și-a dorit că călătoria lui să se încheie curând.

Toată seara, după apusul soarelui, băștinașii s-au învârtit în canoe pe marginea vasului. Și au fost nepoliticoși cu asistentul când le-a ordonat să coboare la mal.

Fii sigur, mă voi ocupa de ei acum”, a spus căpitanul Hansen, coborând scările.

Când s-a întors, i-a arătat lui Bertie un băț de dinamită atașat de un cârlig. Cert este că o sticlă de cloridină cu o etichetă ruptă și o bucată din cel mai inofensiv fitil poate induce în eroare pe toată lumea. Această sticlă l-a păcălit atât pe Bertie, cât și pe băștinași. Căpitanul Hansen a dat foc fitilului și a prins cârligul de la bord cu un cârlig de pește; nativul s-a repezit, cuprins de o dorință pasională de a fugi la țărm și în grabă, neștiind să-și smulgă bandajul. Începu să fugă, iar siguranța șuieră și trosni în spatele lui; băştinaşii au sărit peste sârmă ghimpată, lipindu-se de spini. Teroarea îl cuprinse pe Bertie. Iar căpitanul Hansen îi împărtăşea sentimentul: uitase vreo douăzeci şi cinci de muncitori ai săi, plătind câte treizeci de şilingi fiecare. Toți s-au aruncat peste bord cu locuitorii de pe coastă, urmați de un negru cu o sticlă de clorudină șuierătoare.

Bertie nu văzu dacă sticla a explodat; dar asistentul, de altfel, a descarcat in pupa un bat de dinamita adevarata, care nu a facut rau nimanui; Bertie, pe de altă parte, era gata să jure la proces că un negru a fost sfâșiat.

Dispariția a douăzeci și cinci de muncitori l-a costat pe Arles patruzeci de lire sterline; nu mai putea exista nicio speranță de întoarcere odată ce ajungeau în pădure. Căpitanul și partenerul au decis să-și înece durerea în ceai rece. Ceaiul cu gheață era ținut în sticle de whisky, iar Bertie nu înțelegea ce consumau de fapt. El a văzut că amândoi beau mult și discutau serios dacă să raporteze guvernului cazul negrului explodat ca o cădere accidentală în apă sau să înregistreze moartea din cauza dizenteriei. Curând au adormit, iar Bertie, singurul bărbat alb de la bord, nu a avut de ales decât să țină ceasul. Până în zori s-a aflat la un post periculos, așteptând cu teamă un atac de la țărm sau o revoltă a echipajului.

Mai bine de trei zile „Arla” a stat lângă coastă, iar în fiecare noapte căpitanul și partenerul au băut ceai rece până la bucăți, lăsându-l pe Bertie să vegheze. Ei știau că se poate avea încredere în el și era la fel de convins că îi va raporta căpitanului Mal dacă va supraviețui. În cele din urmă, Arla a aruncat ancora la plantația Reminge, pe Guadalcanar, iar Bertie a oftat de ușurare când a coborât, dând mâna managerului. Domnul Garriwell era pregătit să primească oaspetele.

Vă rugăm să nu vă faceți griji dacă starea de spirit a lucrătorilor noștri negri vi se pare puțin ciudată ”, a spus domnul Garriwell, trăgându-l misterios deoparte. - Se vorbește despre o răscoală și, într-adevăr, există câteva semne suspecte, dar personal sunt convins că este vorba de o vorbă inactivă.

Și câți... câți negri aveți pe plantație? întrebă Bertie cu inima năucită.

În prezent, sunt patru sute, „răspunse domnul Garriwell încurajator,“, dar suntem trei cu tine, și căpitanul și partenerul de la Arla; ne vom descurca grozav cu negrii.

Bertie a mers să-l întâlnească pe McTavish, managerul depozitului; dar acesta din urmă a acordat puțină atenție noului venit și, îngrijorat, și-a anunțat intenția de a părăsi serviciul.

Sunt un bărbat căsătorit, domnule Garriwell, nu mai pot rămâne aici. Revolta este inevitabil, limpede ca ziua. Negrii sunt gata să se răzvrătească și aici ororile lui Hohono se vor repeta.

Care sunt aceste orori Hohono? a întrebat Bertie după ce l-a convins pe managerul depozitului să rămână până la sfârșitul lunii.

Se referea la plantația Hohono de pe Isabella, a explicat managerul. „Acolo, negrii au ucis cinci albi care locuiau pe mal, au capturat goeleta, au ucis căpitanul și ofițerul și fiecare dintre ei a fugit la Malaita. Dar mereu am spus că acolo, pe plantațiile Hohono, albii erau prea nepăsători. Nu vom fi prinși cu priză. Haide, domnule Arkwright, vă voi arăta priveliștea de pe veranda noastră.

Bertie era ocupat să se gândească cum putea să iasă repede din Tulagi să-l vadă pe comisar și nu avea chef de o vedere.

Încă se gândea la o modalitate când un împușcătură de la o armă a sunat foarte aproape în spatele lui. Și chiar în acea secundă domnul Garriwell l-a prins repede, aproape dislocandu-i brațul și l-a împins în cameră.

Ei bine, îți spun, prietene, ai fost la un pas de moarte, - spuse managerul, simțindu-l să afle dacă a fost rănit. „Sunt teribil de supărat. Nu m-am gândit niciodată că în plină zi...

Bertie păli.

Așa l-au atacat pe fostul manager ”, a spus McTavish condescendent. - Și ce tip drăguț era! I-au zdrobit capul aici, pe verandă. Vezi acel punct întunecat dintre scări și uşă?

Bertie a hotărât că cocktailul pe care domnul Garriwell îl pregătise și i-a servit era tocmai la timp când bărbatul în costum de călărie intră.

Ei bine, care-i problema? - a întrebat managerul, aruncând o privire către noul venit. - Râul este din nou inundat?

La naiba cu râul; vorbim despre negri. Au sărit din trestie la doisprezece pași de mine și a răsunat o împușcătură. Era un Winchester, iar bărbatul înarmat ținea pistolul la șold. Mă întreb de unde a luat acest hard disk? Oh, vă cer scuze! Mă bucur să vă cunosc, domnule Arkwright.

Domnule Brown, asistentul meu, ” l-a prezentat domnul Garriwell. - Ei bine, hai să bem ceva.

Dar de unde a luat Winchester-ul? - a insistat domnul Brown. - Întotdeauna am sfătuit să nu țin o armă în birou.

Arma este la locul ei ”, a spus dl Garriwell iritat.

Domnul Brown zâmbi neîncrezător.

Să mergem să vedem, - a sugerat managerul.

Bertie îi urmă în birou, unde domnul Garriwell arătă triumfător către o cutie mare dintr-un colț prăfuit.

Grozav, dar de unde a luat ticălosul ăsta hard disk? – insistă domnul Brown.

În acest moment, McTavish ridică capacul. Managerul se cutremură. Cutia era goală. Toți s-au uitat unul la altul, amorțiți de groază. Garrivel, epuizat, căzu pe un scaun.

McTavish a înjurat cu cruzime.

Și ce am tot repetat? Nu se poate avea încredere în servitorii negri.

Treaba devine serioasă, a fost de acord Garriwell, dar vom ieși. Acești negri însetați de sânge au nevoie de o agitare bună. Vă rog, domnilor, să nu vă lăsați armele în timpul cinei, iar dumneavoastră, domnule Brown, vă rog să pregătiți patruzeci sau cincizeci de bețișoare de dinamită; tăiați fitilele mai scurte. Le vom da o lectie. Și acum, domnilor, se servește cina.

Bertie ura orezul condimentat indian și își luă omletă. Aproape terminase cu porția lui când Garriwell și-a pus omletă în farfurie.

A luat bucata în gură și a scuipat-o imediat, înjurând.

Este a doua oară ”, a anunțat McTavish în mod amenințător. Garrivel încă își dresea glasul și scuipa.

Ce este secundar? Bertie se cutremură.

Otravă, - a venit răspunsul. - Bucătăreasa va fi spânzurată.

Așa a murit contabilul la Marsh Point ”, a spus Brown. - O moarte teribilă. Pe nava „Jesse” se spunea că țipetele lui inumane s-au auzit la o distanță de peste trei mile.

Îi voi pune pe bucătari în cătușe”, a mormăit Garriwell. - Din fericire, am aflat la timp.

Bertie stătea ca paralizată. Nu avea sânge pe față. A încercat să vorbească, dar s-au auzit doar sunete nearticulate și șuierătoare. Toată lumea se uita la el cu consternare.

Nu vorbi, nu vorbi! exclamă McTavish cu o voce încordată.

L-am mâncat, am mâncat tot, o farfurie întreagă! - a strigat Bertie, ca un om care iese brusc de sub apa si abia isi prinde respiratia.

Tăcerea cumplită a durat încă o jumătate de minut, iar în ochii lor le-a citit fraza.

La urma urmei, s-ar putea să nu fi fost otravă ”, a spus Garriwell sumbru.

Adu-l pe bucătar”, a spus Brown.

Un băiat negru de bucătar cu nasul străpuns și găuri în urechi a intrat, rânjind din dinți.

Uite aici, wee-wee, ce înseamnă asta? strigă Garrivel, arătând spre ouă.

Este firesc ca Vi-Vee să se sperie și să fie jenat.

Bun domn kai-kai”, a mormăit el, justificându-se.

Lasă-l să mănânce, îl sfătui McTavish. - Acesta va fi cel mai bun test.

Garrivel se repezi la bucătar cu ouăle; a fugit îngrozit.

Este clar ”, a spus Brown solemn. - Nu vrea s-o mănânce.

Domnule Brown, ați fi destul de amabil să mergeți și să-l legați? Apoi Garriwell se întoarse uşurat către Bertie. - E în regulă, amice; comisarul se va ocupa de el, iar dacă mori, fii liniştit - va fi spânzurat.

Nu cred că guvernul va merge pentru asta”, a obiectat McTavish.

Dar domnilor, domnilor, strigă Bertie, gândiți-vă la mine!

Garrivel ridică din umeri în semn de condoleanţe.

Trist prietene, aceasta este o otravă nativă și nu cunoaștem antidoturi. Adună-ți curaj și calmează-te, iar dacă...

Două împușcături puternice de pușcă i-au întrerupt discursul. Brown a intrat, și-a încărcat pușca și s-a așezat la masă.

Bucătăreasa a murit”, a anunțat el. - Febră. Atac brusc.

Tocmai i-am spus domnului Arkwright că nu știm cum să luptăm cu otrava nativă, nu știm niciun antidot...

Cu excepția ginului, a adăugat Brown.

Garrivel s-a numit un idiot fără creier și s-a repezit după o sticlă de gin.

Imediat, prietene, imediat”, i-a îndrumat el pe Bertie, care a luat o înghițitură de două treimi dintr-un pahar mare de alcool pur și, gâfâind, a tușit până când lacrimile îi curgeau din ochi.

Garrivel își simțea pulsul, prefăcându-se că nu-l simte și se îndoia de prezența otravii în ouă. Brown și McTavish au început să se îndoiască și ei, dar Bertie a prins o nuanță de nesinceritate în tonul lor. Nu mai putea să mănânce sau să bea și își simțea pe furiș pulsul sub masă. Desigur, pulsul a continuat să se accelereze, dar Bertie nu s-a gândit să atribuie acest lucru acțiunii geniului.

McTavish, cu pușca în mână, s-a dus pe verandă să facă o recunoaștere.

Se înghesuie în afara bucătăriei”, a venit raportul lui. - Și au un număr incredibil de hard disk-uri. Am un plan să-i ocolesc din partea cealaltă și să atac din flanc. Da prima lovitură, știi. Vii, Brown?

Garrivel, aşezat la masă, a continuat să mănânce, iar Bertie a descoperit că pulsul i se accelerase cu cinci bătăi. Dar, cu toate acestea, la sunetul împușcăturii care a început, a sărit în sus. Printre trosniturile Winchester, împușcăturile de la pistoalele lui Brown și McTavish ieșeau în gol; tragerea a fost însoțită de țipete și țipete sălbatice.

Armele noastre le-au pus pe fugă”, a remarcat Garriwell, în timp ce vocile și focuri de armă s-au stins pe măsură ce se retrăgeau.

De îndată ce Brown și McTavish s-au întors la masă, acesta din urmă a trecut la recunoaștere.

Au primit dinamită”, a anunțat el.

Apoi vom folosi dinamita”, a sugerat Garriwell.

Toți trei au pus o jumătate de duzină de bețișoare în buzunare, și-au aprins trabucurile și s-au îndreptat spre ușă.

Și atunci a avut loc explozia. Ulterior, McTavish a fost acuzat de acest lucru și a fost de acord că a folosit mai multă dinamită decât ar fi trebuit. Oricum ar fi, iar casa a explodat - s-a ridicat într-un unghi, apoi s-a așezat din nou pe fundație. Aproape toate vasele de pe masă au fost sfărâmate în bucăți, iar ceasul de perete cu bobinaj săptămânal sa oprit. Urlând după răzbunare, toți trei s-au repezit în întunericul sumbru al nopții și a început bombardamentul.

Când s-au întors, nu l-au găsit pe Bertie. S-a târât cumva la birou, s-a baricadat acolo și a căzut la podea; era chinuit de coșmaruri de beție, murea de o mie de morți diferite; iar în jurul lui a fost o bătălie. Dimineața s-a trezit complet rupt și cu o durere de cap de la gin. A ieșit din birou și a văzut că soarele stă la locul lui - probabil că Dumnezeu nu a părăsit cerul, căci proprietarii lui Bertie erau sănătoși și sănătoși.

Garrivel l-a îndemnat să stea mai mult, dar Bertie a insistat să plece imediat pe Arles spre Tulagi, unde s-a așezat fără speranță la casa agentului până la sosirea vaporului. Vaporul cu aburi era la fel, iar doamnele turistelor erau la fel, iar Bertie redeveni un erou, iar căpitanul Mala era încă ignorat. Din Sydney, căpitanul Malu a trimis două lăzi cu cel mai bun whisky scoțian. Nu s-a putut decide căruia să-i dea preferință: căpitanului Hansen sau domnului Garriwell, - care dintre cei doi i-a arătat lui Bertie Arkwright în toată strălucirea ei viața Insulelor Solomon, „aspră și însetată de sânge”?

Bertie Arkwright a venit în Insulele Solomon pentru a se familiariza cu viața lor strălucitoare și dură...

Fără îndoială, Insulele Solomon sunt un pământ sărac și inospitalier. Există, desigur, locuri mai rele în lume. Dar pentru un novice care nu poate înțelege viața și oamenii în grosolănia lor originală și inestetică, Insulele Solomon pot părea cu adevărat înfricoșătoare.

Într-adevăr, febra și dizenteria se plimbă neobosit pe acolo, la fiecare pas se găsesc pacienți cu boli de piele dezgustătoare, iar aerul este saturat cu otravă care pătrunde în fiecare por, zgârietură sau abraziune, dând naștere la ulcere maligne. Mulți dintre cei care au scăpat de moarte în Insulele Solomon se întorc în patria lor în ruine jalnice. De asemenea, se știe că nativii din Insulele Solomon sunt un popor sălbatic, dependent de carnea umană și înclinat să adune capete umane. Ei consideră că este un act curajos să atace o persoană din spate și să-i dai o lovitură bine țintită cu un tomahawk care disecă coloana vertebrală la baza creierului. Nu mai puțin adevărate sunt zvonurile despre unele dintre aceste insule, precum Malaita, unde statutul social al unei persoane este determinat de numărul de crime comise de acesta. Capetele sunt valoare de negociere acolo; preferința este întotdeauna acordată capului unei persoane albe. De foarte multe ori, lună de lună, mai multe sate își pun proviziile într-un cazan comun, până când un războinic curajos le prezintă un cap proaspăt și însângerat de om alb și le cere în schimb tot ceaunul.

Toate cele de mai sus sunt adevărate; și între timp unii albi trăiesc în Insulele Solomon de zeci de ani și, părăsindu-i, simt melancolie și dorința de a se întoarce. O persoană care intenționează să se stabilească acolo pentru o lungă perioadă de timp trebuie să aibă o anumită prudență și un fel de fericire. În plus, el trebuie să aparțină unei categorii speciale de oameni. Sufletul lui trebuie să fie marcat cu stigmatizarea unui om alb. El trebuie să fie neiertător. El trebuie să înfrunte cu equanimitate tot felul de surprize neașteptate și să se distingă prin încredere nemărginită în sine, precum și egoism rasial, convingându-l că în orice zi a săptămânii un om alb valorează cât o mie de negri, iar duminica are voie să facă față. distruge-le în număr mare. Toate aceste calități fac o persoană albă neclintită. Da, mai există o împrejurare: un alb care vrea să fie neclintit nu trebuie doar să disprețuiască alte rase și să aibă o părere înaltă despre el însuși, dar trebuie să nu-și lase imaginația să scape. El nu are nevoie să se adâncească în obiceiurile, obiceiurile și psihologia oamenilor de culoare, galbeni și maro, pentru că nu a fost deloc în acest fel ca rasa albă și-a deschis calea regală pe întreg globul.

Bertie Arkwright nu a fost neclintită. Era prea sensibil, sofisticat și prea imaginativ. El a perceput toate impresiile prea dureros, a reacționat prea brusc la împrejurimile lui. Prin urmare, Insulele Solomon era locul cel mai nepotrivit pentru el. Nu avea de gând să se stabilească acolo pentru mult timp. O ședere de cinci săptămâni în Insulele Solomon înainte de sosirea următorului vapor cu aburi i s-a părut suficient pentru a satisface pofta de primitiv, care a pus stăpânire pe întreaga sa ființă. Cel puțin așa le-a spus, deși în termeni diferiți, turiștilor de pe Macambo; îi admirau eroismul: acestea erau doamnele sortite să rămână pe puntea plictisitoare și sigură a vasului cu aburi, făcându-și drum între Insulele Solomon.

Mai era un bărbat la bord, dar doamnele l-au ignorat. Era o creatură mică, cocoșată, cu pielea de mahon șifonată. Numele său, înscris în lista de pasageri, nu prezintă niciun interes, dar celălalt nume - Căpitanul Malu - a fost jurat băștinașilor; au speriat copiii mici din toată zona, de la New Hanovra până la Noile Hebride. A exploatat munca sălbaticilor, a suferit febră și tot felul de greutăți, iar cu ajutorul puștilor și flagelor supraveghetorilor a strâns o avere de cinci milioane, care consta din melci de mare, lemn de santal, sidef, carapace, elefanți, copra. , terenuri, posturi comerciale și plantații. Mizul rupt al căpitanului Malu avea mai multă putere decât întreaga persoană a lui Bertie Arkwright. Dar doamnele turiștilor obișnuiau să judece doar după aspectul lor, iar Bertie era, fără îndoială, chipeș.

Iată o carte electronică gratuită Înfricoșătoare Insulele Solomon autorul al cărui nume este London Jack... În biblioteca ACTIV FĂRĂ TV puteți descărca gratuit cartea Insulele Înfricoșătoare Solomon în formatele RTF, TXT, FB2 și EPUB, sau puteți citi cartea online London Jack - Insulele Înfricoșătoare Solomon fără înregistrare și fără SMS.

Dimensiunea arhivei cu cartea Ugly Solomon Islands = 15,38 KB

London Jack
Înfricoșătoare Insulele Solomon
Jack London
INSULELE SALOMON INFERIORATE
Cu greu nimeni ar susține că Insulele Solomon sunt un loc ceresc, deși, pe de altă parte, există locuri mai rele în lume. Dar pentru un nou venit care nu este familiarizat cu viața departe de civilizație, Insulele Solomon pot părea un iad viu.
Adevărat, există încă febră tropicală, dizenterie și tot felul de boli de piele; aerul este atât de complet saturat de otravă, care se infiltrează în fiecare zgârietură și abraziune, le transformă în ulcere purulente, astfel încât rareori cineva poate ieși cu viață de acolo și chiar și cei mai puternici și mai sănătoși oameni se întorc adesea în patria lor în ruine jalnice. De asemenea, este adevărat că locuitorii nativi ai Insulelor Solomon sunt încă într-o stare destul de sălbatică; ei mănâncă cu nerăbdare carne umană și sunt obsedați de a strânge capete umane. A te strecura la victima ta din spate și cu o singură lovitură de bâtă pentru a-i ucide vertebrele de la baza craniului este considerată culmea artei vânătorii de acolo. Până acum, pe unele insule, ca, de exemplu, în Malaita, ponderea unei persoane în societate depinde de numărul celor uciși de el, ca în cazul nostru - de contul curent bancar; capetele umane sunt cele mai comercializate mărfuri, iar albii sunt deosebit de apreciați. De foarte multe ori, mai multe sate se adună și încep un cazan comun, care se umple de la lună la lună, până când vreun războinic curajos prezintă un cap alb proaspăt, cu sânge încă necurmat pe el și cere în schimb tot binele acumulat.
Toate acestea sunt adevărate și totuși există zeci de albi care trăiesc în Insulele Solomon și tânjesc când trebuie să-i părăsească. Albul poate trăi mult timp în Insulele Solomon - pentru aceasta nu are nevoie decât de prudență și noroc și, în plus, trebuie să fie indomabil. Gândurile și faptele lui ar trebui să fie marcate cu pecetea indomabilității. El trebuie să fie capabil să întâmpine eșecul cu o indiferență magnifică, trebuie să aibă o importanță colosală de sine, încrederea că orice ar face este corect; trebuie să aibă în sfârșit o credință de neclintit în superioritatea lui rasială și să nu se îndoiască niciodată că un om alb poate face față oricând o mie de negri, iar duminica, două mii. Acesta este ceea ce l-a făcut pe omul alb să fie indomnit. Da, și încă o împrejurare: albul, care vrea să fie de nesfârșit, nu numai că trebuie să disprețuiască profund toate celelalte rase și să se pună mai presus de toate, ci trebuie să fie și lipsit de orice fantezie. De asemenea, nu ar trebui să se adâncească în motivele, gândurile și obiceiurile de negru, galben și roșu, pentru că aceasta nu a fost deloc condusă de rasa albă, făcându-și marșul triumfal în jurul întregului glob.
Bertie Arkwright nu era unul dintre acei albi. Pentru asta era prea nervos și sensibil, cu o imaginație supradezvoltată. El a perceput toate impresiile prea dureros, a reacționat prea brusc la împrejurimile lui. Prin urmare, Insulele Solomon era locul cel mai nepotrivit pentru el. Adevărat, nu avea de gând să stea acolo mult timp. Cinci săptămâni, până la sosirea următorului vapor, au fost, după părerea lui, destule pentru a satisface pofta de primitiv, care îi gâdila nervii atât de plăcut. Cel puțin așa - deși în termeni ușor diferiți - el și-a conturat planurile colegilor de călători de pe „Makembo”, iar ei l-au privit ca pe un erou, pentru că ei înșiși, așa cum se cuvine doamnelor călătoare, intenționau să facă cunoștință cu Insulele Solomon fără părăsind punțile vaporilor.
La bordul navei se afla un alt pasager, care însă nu a primit atenția sexului frumos. Era un bărbat mic, încrețit, cu fața unei fiice bronzate, ofilit de vânturi și de soare. Numele lui – cel sub care se afla pe lista de pasageri – nu a spus nimic nimănui. Dar porecla – Căpitanul Malu – era bine cunoscută de toți băștinașii din New Hanovra până în Noile Hebride; au înspăimântat cu ei chiar și copiii neascultători. Folosind totul - munca sălbaticilor, măsurile cele mai barbare, febră și foamea, gloanțe și bice ale supraveghetorilor - el a făcut o avere de cinci milioane, exprimată în rezerve vaste de trepang și lemn de santal, sidef și coajă de țestoasă, nuci de palmier și copra. , în terenuri, puncte comerciale și plantații.
Era mai multă indomnibilitate în degetul mic schilodit al căpitanului Malu decât în ​​întreaga ființă a lui Bertie Arkwright. Dar ce poți face! Doamnele care călătoresc sunt judecate în principal după aspectul lor, iar aspectul lui Bertie i-a câștigat întotdeauna simpatia doamnelor.
Vorbind o dată cu căpitanul Malu în camera de fumat, Bertie i-a dezvăluit intenția sa fermă de a experimenta „viața furtunoasă și periculoasă din Insulele Solomon” – așa că a spus-o cu această ocazie. Căpitanul Malu a fost de acord că aceasta era o intenție foarte îndrăzneață și bărbătească. Dar abia după câteva zile Bertie s-a interesat cu adevărat de Bertie, când a decis să-i arate pistolul său automat de calibru 44. Explicând sistemul de încărcare, Bertie a introdus revista încărcată în mâner pentru claritate.
— Vezi cât de ușor este, spuse el, trăgând țeava înapoi. - Pistolul este acum încărcat și ciocanul armat. Mai rămâne doar să apăsați pe trăgaci, de până la opt ori, cu orice viteză doriți. Uită-te aici la zăvorul siguranței. Acesta este ceea ce îmi place cel mai mult la acest sistem. Siguranță totală! Posibilitatea unui accident este absolut exclusă! - A scos magazinul și a continuat: - Iată! Vezi cât de sigur este acest sistem?
În timp ce Bertie manipula, ochii decolorați ai căpitanului Malu priveau atent pistolul, mai ales spre final, când botul era îndreptat spre burta lui.
„Fii atât de amabil încât să-ți îndrepte pistolul spre altceva”, a spus el.
— Nu este încărcat, îl linişti Bertie. - Am scos magazinul. Și pistoalele descărcate nu trag, după cum știți.
- Se întâmplă ca băţul să tragă.
- Acest sistem nu se va declanșa.
- Și tot o întorci invers.
Căpitanul Malu vorbea încet și calm, cu o notă metalică în voce, dar ochii lui nu părăseau niciodată țeava armei până când Bertie îl întoarse în cele din urmă deoparte.
„Vrei un pariu de cinci lire că pistolul nu este încărcat? exclamă Bertie cu fervoare.
Interlocutorul său a clătinat negativ din cap.
- Ei bine, îți voi dovedi...
Iar Bertie ținea pistolul la tâmplă cu intenția evidentă de a apăsa pe trăgaci.
— Stai puțin, îi spuse calm căpitanul lui Malu, întinzându-i mâna. - Lasă-mă să mai arunc o privire la el.
Și-a îndreptat pistolul spre mare și a apăsat pe trăgaci. Se auzi o împușcătură asurzitoare, mecanismul a declanșat și a aruncat o mânecă fumegândă pe punte. Bertie încremeni cu gura căscată.
- Se pare că am tras țeava înapoi, nu? mormăi el. - Atât de prost...
A zâmbit jalnic și s-a așezat greu pe un scaun. Nu avea sânge pe față, cearcănele îi apăreau sub ochi, mâinile îi tremurau atât de tare încât nu-și putea aduce o țigară tremurândă la gură. Avea prea multă imaginație: se vedea deja prosternat pe punte cu un glonț în cap.
- Asta e povestea! se bâlbâi el.
— Nimic, bine, îi spuse căpitanul lui Malu, întorcându-i pistolul.
Un rezident al guvernului care se întorcea din Sydney se afla la bordul vasului Makembo, iar cu permisiunea lui vaporul a intrat în Ugi pentru a debarca misionarul. În Ugi se afla o mică barcă cu doi catarge „Arla” sub comanda căpitanului Hansen. „Arla”, ca multe alte lucruri, i-a aparținut și căpitanului Mal: ​​​​și la invitația lui, Bertie s-a dus la ea pentru a rămâne acolo câteva zile și a lua parte la o călătorie de recrutare de-a lungul coastei Malaita. Patru zile mai târziu, urma să fie lăsat la plantația Reminge (tot proprietatea căpitanului Malu), unde putea locui o săptămână, iar apoi să meargă la Tulagi - reședința rezidentului - și să stea la casa lui. Rămâne de menționat două propuneri ale căpitanului Malu, făcute de acesta către comandantul Hansen și domnului Garivel, managerul plantației, după care dispare multă vreme din narațiunea noastră. Esența ambelor propuneri s-a rezumat la același lucru - să-i arate domnului Bertram Arkwright „viața tulbure și periculoasă din Insulele Solomon”. Se mai spune că căpitanul Malu a sugerat că oricine îi oferă domnului Arkwright cea mai vie experiență va primi un premiu sub forma unei cutii de whisky scoțian.
- Între noi, Swartz a fost întotdeauna un idiot decent. Odată și-a dus patru dintre canoși la Tulagi pentru a fi biciuit acolo - desigur, destul de oficial. Și cu ei m-am întors pe barca cu balene. A fost o mică furtună în mare și baleniera s-a răsturnat. Toți au fost salvați, bine, dar Swartz Swartz s-a înecat. A fost, desigur, un accident.
- Cum este? Foarte interesant”, a remarcat Bertie absent, deoarece toată atenția lui a fost absorbită de uriașul negru de la cârmă.
Ugi a rămas înapoi, iar Arla a alunecat fără efort peste marea strălucitoare, îndreptându-se spre țărmurile dens împădurite ale Malaiței. Un cui mare a fost trecut inteligent prin vârful nasului cârmaciului, care a atras atât de mult atenția lui Bertie, un colier cu nasturi de pantaloni etalați în jurul gâtului lui, un deschizător de conserve, o periuță de dinți ruptă, o țeavă de lut, o roată de alarmă din alamă și mai multe cartușe Winchester îi atârnau în urechi; o jumătate de farfurie de porțelan îi atârnă pe piept. Pe punte s-au întins în diferite locuri vreo patruzeci de negri, pictate aproape în același mod. Cincisprezece dintre ei erau membrii echipajului navei, restul erau muncitori recrutați.
— Desigur, un accident, spuse Jacobs, prietenul Arlei, slab, cu ochi întunecați, mai mult ca un profesor decât un marinar. „Johnny Bedil a avut aproape același accident. Mai lua acasă niște cioplite și i-au întors barca. Dar nu a înotat mai rău decât ei și a scăpat cu ajutorul unui cârlig de barcă și al unui revolver, iar doi oameni de culoare s-au înecat. De asemenea, un accident.
— Se întâmplă destul de des aici, spuse comandantul. „Uită-te la tipul ăla de la cârmă, domnule Arkwright! La urma urmei, un adevărat canibal. În urmă cu șase luni, el, împreună cu restul echipajului, l-au înecat pe căpitanul de atunci al „Arla”. Chiar pe punte, domnule, acolo lângă catargul de mezelă.
- Și ce fel de punte au adus - era înfricoșător să se uite, spuse asistentul.
- Scuză-mă, vrei să spui?... - începu Bertie.
— Aici, aici, îl întrerupse comandantul Hansen. - Accident. Un bărbat s-a înecat.
- Dar ce zici de - pe punte?
- Da, chiar așa. Între noi, au folosit un topor.
- Și acesta este echipajul tău actual?!
Căpitanul Hansen dădu din cap.
— Căpitanul acela a fost prea neglijent, a explicat prietenul. Le-a întors spatele, ei bine... și s-a rănit.
— Va trebui să evităm zgomotul inutil, se plânse comandantul. Guvernul este mereu în spatele negrilor. Nu putem trage mai întâi, dar trebuie să așteptăm ca cel negru să tragă. În caz contrar, guvernul va declara crima și veți fi trimis în Fiji. Acesta este motivul pentru care sunt atât de multe accidente. Înecare, ce poți face.
Cina a fost servită, iar Bertie și căpitanul au coborât, lăsându-l pe punte.
„Fii cu ochii pe această caracteristică a lui Auki”, a avertizat căpitanul la despărțire. - Ceva ce nu-mi place chipul lui în ultima vreme.
„Bine”, a răspuns asistentul.
Prânzul nu se terminase încă, iar comandantul a ajuns la mijlocul poveștii sale despre felul în care echipajul a fost sacrificat pe șefii Scoției.
„Da”, a spus el, „era o navă excelentă, una dintre cele mai bune de pe coastă. Nu au avut timp să se întoarcă la timp, ei bine, și au dat peste un recif, apoi imediat o întreagă flotilă de canoe s-a năpustit asupra lor. La bord se aflau cinci albi și douăzeci de membri ai echipajului din Samoa și Santa Cruz, iar un secund a scăpat. În plus, şaizeci de oameni au fost ucişi. Toți sălbaticii lor sunt kai-kai. Ce este Kai Kai? Îmi pare rău, am vrut să spun - au mâncat toți. Apoi un alt „James Edwards”, perfect echipat...
Înjurăturile puternice din partea partenerului l-au întrerupt pe comandant. Pe punte se auzeau țipete sălbatice, apoi se auziră trei focuri și ceva greu a căzut în apă. Dintr-un salt, comandantul Hansen a luat-o pe pasarela care ducea spre punte, scoțând revolverul în timp ce mergea. Bertie urcă și el, deși nu atât de repede, și scoase cu precauție capul pe trapă. Dar nimic nu s-a intamplat. Partenerul stătea pe punte, cu revolverul în mână, tremurând ca de febră. Dintr-o dată se cutremură și sări în lateral, de parcă ar fi fost în pericol din spate.
„Nativul a căzut peste bord”, a spus el cu o voce ciudată, ținând. „Nu putea să înoate.
- Cine a fost acela? întrebă comandantul cu severitate.
- Auki!
„Scuzați-mă, cred că am auzit împușcături”, interveni Bertie, trăind un fior plăcut din cauza conștientizării pericolului – cu atât mai plăcut cu cât pericolul trecuse deja.
Asistenta s-a întors brusc spre el și a mârâit:
- Minciuni! Nimeni nu a tras. Ochi negri tocmai au căzut peste bord.
Hansen se uită la Bertie cu ochi care nu clipeau, nu văd.
— Mi s-a părut... începu Bertie.
- Fotografii? – spuse căpitanul gânditor. — Ați auzit împușcăturile, domnule Jacobs?
„Nici unul”, a răspuns asistentul.
Căpitanul se întoarse triumfător către oaspetele său.
- Evident, un accident. Să coborâm, domnule Arkwright, și să terminăm cina.
În acea noapte, Bertie a dormit într-o cabină minusculă, îngrădită de camera de gardă și, important, numită cabina căpitanului. La peretele de la prova era o piramidă de pușcă. Încă trei pistoale atârnau deasupra capului patului. Sub pat era o cutie mare în care Bertie a găsit cartușe, dinamită și câteva cutii cu cablu de siguranță. Bertie a ales să se mute pe canapeaua de pe peretele opus, iar apoi privirea i-a căzut asupra jurnalului navei „Arly”, care zăcea pe masă. Nu-i trecuse niciodată prin minte că această revistă era făcută de căpitanul Malu special pentru el. Bertie a aflat de la revistă că la douăzeci și unu septembrie doi marinari au căzut peste bord și s-au înecat. Dar acum Bertie învățase deja să citească printre rânduri și știa să o înțeleagă. Apoi a citit despre cum, în desișurile de pe Suu, o barcă de balene din „Arla” a fost împușcata și a pierdut trei oameni uciși, cum căpitanul a găsit carne umană în ceaunul bucătarului, pe care echipajul o cumpărase când au coborât la mal în Fuy; cum în timpul semnalizării, o explozie accidentală de dinamită i-a ucis pe toți vâslașii din barcă. A mai citit despre atacurile nocturne asupra goeletei, despre fuga ei în grabă din tabere sub acoperirea întunericului nopții, despre atacurile locuitorilor pădurii asupra echipajului din mangrove și despre luptele cu sălbaticii din lagune și golfuri. Din când în când, Bertie trecea peste cazuri de deces din cauza dizenteriei. Cu teamă, observă că doi albi muriseră așa pe Arles.
- Ascultă, uh! - Bertie s-a întors a doua zi către căpitanul Hansen. - M-am uitat în jurnalul tău de bord...
Se pare că comandantul era extrem de enervat că jurnalul navei a atras atenția unui străin.
„Deci această dizenterie este aceeași prostie ca toate accidentele tale”, a continuat Bertie. - Ce înseamnă de fapt dizenterie?
Comandantul a fost uimit de perspicacitatea oaspetelui său, a încercat să nege totul, apoi a mărturisit.
„Vedeți, domnule Arkwright, acesta este ideea. Aceste insule au deja o reputație tristă. Devine din ce în ce mai greu să recrutezi oameni albi pentru munca de aici. Să presupunem că un om alb este ucis - Compania va trebui să plătească bani mari pentru a atrage pe altul aici. Și dacă a murit de o boală - ei bine, atunci nimic. Începătorilor nu le deranjează boala, pur și simplu nu sunt de acord să fie uciși. Când am venit aici la Arla, eram sigur că fostul ei căpitan murise de dizenterie. Apoi am aflat adevărul, dar era prea târziu: am semnat un contract.
— În plus, a adăugat domnul Jacobs, sunt prea multe accidente. Acest lucru poate duce la conversații inutile. Și guvernul este de vină pentru toate. Ce mai rămâne dacă albul nu are capacitatea de a se proteja de masele negre?
„Așa este”, a spus căpitanul Hansen. „Luați cazul prințesei și al acestui yanke care i-a fost asistent. Pe lângă el, mai erau cinci albi pe navă, inclusiv un agent guvernamental. Căpitanul, agentul și subordonatul au coborât cu două bărci. Toți au fost uciși la unul. Partenerul, comandantul și cincisprezece membri ai echipajului, originari din Samoa și Tonga, au rămas pe navă. O mulțime de sălbatici a venit de la țărm. Asistentul nici măcar nu a avut timp să se uite înapoi, căci comandantul și echipajul au fost uciși. Apoi a apucat trei curele de cartuș și două Winchester, s-a urcat pe catarg și a început să tragă de acolo. Părea furios la gândul că toți camarazii lui muriseră. A tras dintr-o armă până a fost fierbinte. Apoi s-a apucat de altceva. Puntea era neagră de sălbatici – ei bine, le-a terminat pe toate. I-a lovit în zbor când au sărit peste bord, i-a lovit în bărci înainte de a avea timp să apuce vâsle. Apoi au început să se arunce în apă, s-au gândit să ajungă la mal înotând, dar era deja atât de furios încât a împușcat încă o jumătate de duzină în apă. Și ce a primit ca recompensă?
— Șapte ani de muncă silnică în Fiji, spuse asistentul îmbufnat.
„Da, guvernul a spus că nu are dreptul să împuște sălbaticii în apă”, a explicat comandantul.
„De aceea mor acum de dizenterie”, a încheiat Jacobs.
— Gândește-te, remarcă Bertie, simțind o dorință arzătoare că această călătorie se va termina în curând.
În aceeași zi a avut o conversație cu un nativ care, i s-a spus, este un canibal. Numele nativului era Sumazai. Timp de trei ani a lucrat la o plantație din Queensland, a vizitat Sydney, Samoa și Fiji. Ca marinar pe o goeletă de recrutare, a călătorit în aproape toate insulele - Noua Britanie și Noua Irlanda, Noua Guinee și Insulele Amiralității. Era un mare glumeț și în conversația cu Bertie a urmat exemplul căpitanului. A mâncat carne umană? S-a întâmplat. De câte ori? Ei bine, îți amintești? Am mâncat și albi. Delicioase, dar nu și când sunt bolnavi. Odată i s-a întâmplat să încerce pacientul.
- Uf! Rău! - a exclamat cu dezgust, amintindu-si de aceasta masa. - Mai târziu eu însumi era foarte rău, aproape că mi-am scos măruntaiele.
Bertie tresări, dar el și-a continuat cu curaj întrebările. Are Sumazai capetele celor uciși? Da, a ascuns mai multe capete pe mal, toate in stare buna - uscate si afumate. Unul cu perciune lungi este capul goeletei căpitanului. El este de acord să-l vândă cu două lire, capete negre - o liră fiecare. Are și mai multe capete de copii, dar sunt prost conservate. Pentru ei cere doar zece șilingi.
Puțin mai târziu, așezându-se în gând pe pasarela, Bertie a găsit deodată lângă el un nativ cu o boală de piele teribilă. A sărit în sus și a plecat în grabă. Când a întrebat ce are tipul, i s-a spus că era lepră. Ca un fulger, a zburat în cabina lui și s-a spălat bine cu săpun antiseptic. În timpul zilei a trebuit să se mai spele de câteva ori, deoarece s-a dovedit că toți nativii de la bord erau bolnavi de una sau alta boală infecțioasă.
În timp ce Arla a aruncat ancora în mlaștinile de mangrove, un rând dublu de sârmă ghimpată a fost întins peste lateral. Arăta foarte impresionant, iar când în apropiere au apărut o mulțime de canoe, în care stăteau băștinașii, înarmați cu sulițe, arcuri și puști, Bertie s-a gândit încă o dată că ar fi bine să încheie călătoria mai devreme.
În acea seară, băștinașii nu se grăbeau să părăsească nava, deși nu aveau voie să rămână la bord după apusul soarelui. Au devenit chiar insolenți când asistentul le-a ordonat să iasă.
- Nimic, acum vor cânta altfel cu mine, - spuse căpitanul Hansen, scufundându-se în trapă.
Când s-a întors, i-a arătat pe ascuns lui Bertie o baghetă cu un cârlig de pește atașat de ea. O simplă sticlă de clor de chimistă, înfășurată în hârtie, cu o bucată de cablu de siguranță legată de ea, poate trece destul de mult drept un băț de dinamită. Atât Bertie, cât și băștinașii au fost înșelați. De îndată ce căpitanul Hansen a dat foc snurului și a agățat cârligul de cârligul primului sălbatic pe care l-a întâlnit, a fost imediat cuprins de dorința pasională de a se găsi cât mai curând pe țărm. Uitând tot ce este în lume și fără să ghicească să arunce bandajul, nefericitul s-a repezit într-o parte. Un șnur s-a târât în ​​spatele lui, șuierând și fumegând, iar băștinașii au început să se repezi cu capul înainte prin sârmă ghimpată în mare. Bertie era îngrozită. De asemenea, comandantul Hansen. Încă ar fi! Cei douăzeci și cinci de nativi pe care îi recrutase - pentru fiecare plătea treizeci de șilingi în avans - au sărit peste bord cu locuitorii locali... A fost urmat de cel cu sticla de fumat.
Ce s-a întâmplat mai departe cu această sticlă, Bertie nu a văzut, dar din moment ce chiar în acel moment asistentul a aruncat în aer un adevărat băț de dinamită în pupa, care, desigur, nu a făcut niciun rău nimănui, ci lui Bertie cu conștiința curată. ar fi jurat la proces că nativul era cu ochii rupti în bucăți.
Zborul de douăzeci și cinci de recruți l-a costat pe căpitanul Arlei patruzeci de lire sterline, din moment ce nu mai era, desigur, nicio speranță de a-i găsi pe fugari în desișurile dese și de a-i întoarce pe corabie. Căpitanul și partenerul au decis să-și înece durerea în ceai rece. Și din moment ce acest ceai era îmbuteliat în sticle de whisky, lui Bertie nu i-a trecut niciodată prin minte că consumă o băutură atât de nevinovată. El a văzut doar că s-au îmbătat foarte repede până la poziția halatului și au început să se certe cu înverșunare despre cum să raporteze nativul aruncat în aer - ca un om înecat sau a murit de dizenterie. Atunci au început amândoi să sforăie, iar Bertie, văzând că, în afară de el, nu mai era nici măcar un alb la bord într-o stare sobră, până când zorii au vegheat vigilent, așteptând în fiecare minut un atac de la țărm sau o revoltă a echipajul.
Încă trei zile Arla a mai rămas în largul coastei Malaiței, iar Bertie a petrecut alte trei nopți chinuitoare de pază, în timp ce comandantul și partenerul se pompau cu ceai rece seara și dormeau liniștiți până dimineața, bazându-se pe deplin pe vigilența lui. Bertie a hotărât ferm că, dacă rămânea în viață, îl va informa cu siguranță pe căpitanul Mal despre beția lor.
În cele din urmă, Arla a aruncat ancora la plantația Reminge din Guadalcanar. Cu un oftat de ușurare, Bertie a pășit pe țărm și a dat mâna administratorului. Domnul Garivel avea totul pregătit pentru a-și primi oaspetele.
„Nu vă faceți griji, vă rog, dacă observați că subalternii mei nu sunt într-o dispoziție bună”, șopti cu încredere domnul Garivel, trăgându-l pe Bertie deoparte. - Există zvonuri că pregătim o revoltă și trebuie să recunoaștem că există niște motive pentru asta, dar personal sunt sigur că toate acestea sunt o prostie.
- Și - și... mulți băștinași în plantația ta? întrebă Bertie cu voce joasă.
„Acum sunt patru sute de oameni”, a spus domnul Garivel cu ușurință, dar suntem trei, iar tu, bineînțeles, și comandantul „Arla” cu un asistent, ne putem descurca cu ei cu ușurință.
În acel moment s-a apropiat un anume McTavish, un magazin de la plantație, și, abia salutându-l pe Bertie, s-a întors entuziasmat către domnul Garivel cu o cerere de a-l concedia imediat.
- Am o familie, copii, domnule Garivel! Nu am dreptul să-mi risc viața! Necazul este pe nas, iar orbii o pot vedea. Chiar și cei negre se vor răzvrăti și aici se vor repeta toate ororile lui Hohono!
— Și care sunt aceste orori Hohono? - a întrebat Bertie când magazinul, după multă convingere, a acceptat să rămână până la sfârșitul lunii.
„Este vorba despre plantația Hohono de pe insula Isabelle”, a răspuns managerul. - Acolo sălbaticii au ucis cinci albi pe mal, au capturat goeleta, l-au înjunghiat pe căpitan și pe ofițer și toți au fugit în masă la Malaita. Întotdeauna am spus că șefii de acolo sunt prea neglijenți. Nu ne vor lua prin surprindere!... Vino aici pe verandă, domnule Arkwright. Vedeți ce priveliște asupra împrejurimilor!
Dar Bertie nu avea timp pentru specii. Și-a dat seama cum poate ajunge la Tulagi cât mai curând posibil, sub aripa locuitorului. Și în timp ce era ocupat să se gândească la acest subiect, o împușcătură a răsunat brusc în spatele lui. În același moment, domnul Garivel l-a târât rapid în casă, aproape răsucindu-și brațul în același timp.
„Ei bine, amice, ai noroc. O picătură la stânga – și... – spuse managerul, simțindu-se pe Bertie și convinsându-se treptat că este în siguranță. - Iartă-mă, pentru numele lui Dumnezeu, este vina mea, dar cine ar fi crezut - în plină zi...
Bertie păli.
— L-au ucis și pe vechiul manager, spuse McTavish, condescendent. - Era un tip bun, scuze! Întreaga veranda a fost apoi împroșcată cu creieri. Ai observat - acolo este o pată întunecată, înăuntru, între verandă și uşă.
Bertie era atât de tulburat, încât cocktailul pe care domnul Garivel îl pregătise și i-l prezentase i-a venit la îndemână. Dar înainte de a avea timp să ridice paharul la buze, a intrat un bărbat în pantaloni și jambiere.
- Ce s-a mai întâmplat acolo? - a întrebat managerul, aruncând o privire către noul venit. - S-a revărsat râul?
- Ce naiba râu - sălbatici. La zece pași de aici, au coborât din stuf și au tras în mine. E bine că aveau o pușcă zdrobitoare, nu un Winchester, și trăgeau din șold... Dar aș vrea să știu de unde au luat acest zgomotos? .. Ah, îmi pare rău, domnule Arkwright. Mă bucur să vă urez bun venit.
— Domnule Brown, asistentul meu, îl prezentă domnul Garivel. - Acum hai să bem ceva.
- Dar de unde și-au luat armele? - a întrebat domnul Brown. „Ți-am spus că nu poți ține armele în casă.
„Dar nu au plecat nicăieri”, a spus domnul Garivel, deja iritat.
Domnul Brown zâmbi neîncrezător.
- Hai să vedem! - a cerut managerul.
Bertie a mers și el la birou cu ceilalți.