Jack London The Terrible Solomons. Τζακ Λονδίνο τρομακτικά νησιά του Σολομώντα

Τζακ Λόντον

τρομακτικός Νησιά του Σολομώντα

Είναι απίθανο κάποιος να υποστηρίξει ότι τα νησιά του Σολομώντα είναι ένας παράδεισος, αν και, από την άλλη πλευρά, υπάρχουν χειρότερα μέρη στον κόσμο. Αλλά για έναν αρχάριο, που δεν είναι εξοικειωμένος με τη ζωή μακριά από τον πολιτισμό, τα νησιά του Σολομώντα μπορεί να φαίνονται σαν μια ζωντανή κόλαση.

Είναι αλήθεια ότι ο τροπικός πυρετός μαίνεται ακόμα εκεί, η δυσεντερία και κάθε είδους δερματικές παθήσεις. ο αέρας είναι τόσο πλήρως κορεσμένος με δηλητήριο, που, εισχωρώντας σε κάθε γρατσουνιά και τριβή, τα μετατρέπει σε έλκη, έτσι που λίγοι άνθρωποι καταφέρνουν να βγουν ζωντανοί από εκεί και ακόμη και οι πιο δυνατοί και υγιείς άνθρωποι επιστρέφουν συχνά στην πατρίδα τους. άθλια ερείπια. Είναι επίσης αλήθεια ότι οι γηγενείς κάτοικοι των Νήσων του Σολομώντα εξακολουθούν να βρίσκονται σε μια μάλλον άγρια ​​κατάσταση. είναι πολύ πρόθυμοι να φάνε ανθρώπινη σάρκα και έχουν εμμονή με τη συλλογή ανθρώπινων κεφαλιών. Το να φτάσει κρυφά στο θήραμά σας από πίσω και με ένα χτύπημα ενός ρόπαλου για να σκοτώσει τους σπονδύλους της στη βάση του κρανίου θεωρείται εκεί το απόγειο της κυνηγετικής τέχνης. Μέχρι τώρα, σε ορισμένα νησιά, όπως, για παράδειγμα, στη Μαλάιτα, το βάρος ενός ατόμου στην κοινωνία εξαρτάται από τον αριθμό των ανθρώπων που σκοτώθηκαν από αυτόν, όπως στην περίπτωσή μας - σε έναν τρέχοντα τραπεζικό λογαριασμό. Τα ανθρώπινα κεφάλια είναι το αντικείμενο ανταλλαγής με τις περισσότερες συναλλαγές και τα κεφάλια των λευκών εκτιμώνται ιδιαίτερα. Πολύ συχνά, πολλά χωριά σχηματίζονται και ξεκινούν ένα κοινό καζάνι, το οποίο ανανεώνεται από μήνα σε μήνα, ώσπου κάποιος γενναίος πολεμιστής παρουσιάζει ένα φρέσκο ​​κεφάλι λευκού άνδρα, με αίμα που δεν έχει στεγνώσει ακόμη πάνω του, και απαιτεί ως αντάλλαγμα όλα τα συσσωρευμένα αγαθά.

Όλα αυτά είναι αλήθεια, και όμως υπάρχουν πολλοί λευκοί που ζουν στα νησιά του Σολομώντα κατά δεκάδες και λυπούνται όταν πρέπει να τα εγκαταλείψουν. Ένας λευκός μπορεί να ζήσει πολύ καιρό στα νησιά του Σολομώντα - γι 'αυτό χρειάζεται μόνο προσοχή και τύχη, και εκτός αυτού, πρέπει να είναι αδάμαστο. Η σφραγίδα του αδάμαστου πρέπει να σημαδεύεται από τις σκέψεις και τις πράξεις του. Πρέπει να μπορεί να αντιμετωπίσει την αποτυχία με υπέροχη αδιαφορία, πρέπει να έχει κολοσσιαία έπαρση, σιγουριά ότι ό,τι και να κάνει είναι σωστό. πρέπει επιτέλους να πιστεύει ακλόνητα στη φυλετική του ανωτερότητα και να μην αμφιβάλλει ποτέ ότι ένας λευκός ανά πάσα στιγμή μπορεί να τα βγάλει πέρα ​​με χίλιους μαύρους και τις Κυριακές με δύο χιλιάδες. Αυτό είναι που έκανε το λευκό αδάμαστο. Ναι, και μια ακόμη περίσταση: ένας λευκός που θέλει να είναι αδάμαστος, όχι μόνο πρέπει να περιφρονεί βαθιά όλες τις άλλες φυλές και να βάζει τον εαυτό του πάνω από όλες τις άλλες, αλλά πρέπει επίσης να στερηθεί κάθε φαντασίωση. Δεν θα έπρεπε επίσης να εμβαθύνει στα κίνητρα, τις σκέψεις και τα έθιμα των μαύρων, κιτρίνων και ερυθρόδερμων, γιατί αυτό δεν καθοδηγήθηκε σε καμία περίπτωση από Λευκή φυλή, κάνοντας τη θριαμβευτική πομπή του γύρω από όλους την υδρόγειο.

Ο Bertie Arkwright δεν ήταν ένας από αυτούς τους λευκούς. Για αυτό ήταν πολύ νευρικός και ευαίσθητος, με υπερβολικά ανεπτυγμένη φαντασία. Αντιλαμβανόταν όλες τις εντυπώσεις πολύ οδυνηρά, αντέδρασε πολύ έντονα στο περιβάλλον του. Επομένως, τα νησιά του Σολομώντα ήταν το πιο ακατάλληλο μέρος για αυτόν. Είναι αλήθεια ότι δεν σκόπευε να μείνει εκεί για πολύ καιρό. Πέντε εβδομάδες, μέχρι να φτάσει το επόμενο ατμόπλοιο, ήταν, κατά τη γνώμη του, αρκετές για να ικανοποιήσουν τη λαχτάρα για τον πρωτόγονο, που του γαργαλούσε τόσο ευχάριστα τα νεύρα. Τουλάχιστον με αυτόν τον τρόπο - αν και με κάπως διαφορετικούς όρους - περιέγραψε τα σχέδιά του στους συνταξιδιώτες του στο "Makembo" και τον έβλεπαν ως ήρωα, γιατί οι ίδιες, όπως αρμόζει στις ταξιδιώτες κυρίες, σκόπευαν να εξοικειωθούν με τον Σολομώντα. Νησιά χωρίς έξοδο από τα καταστρώματα των πλοίων.

Στο πλοίο επέβαινε ένας ακόμη επιβάτης, ο οποίος όμως δεν έτυχε της προσοχής του ωραίου φύλου. Ήταν ένας μικρόσωμος, ζαρωμένος άντρας με ηλιοκαμένο, ηλιοκαμένο πρόσωπο. Το όνομά του -αυτό με το οποίο ήταν καταχωρημένος στη λίστα των επιβατών- δεν είπε τίποτα σε κανέναν. Αλλά το παρατσούκλι - Captain Malu - ήταν πολύ γνωστό σε όλους τους ιθαγενείς από το Νέο Ανόβερο έως τις Νέες Εβρίδες. με αυτό τρόμαζαν ακόμη και άτακτα παιδιά. Χρησιμοποιώντας τα πάντα - τον κόπο των αγρίων, τα πιο βάρβαρα μέτρα, τον πυρετό και την πείνα, τις σφαίρες και τα μαστίγια των επιτηρητών - συγκέντρωσε μια περιουσία πέντε εκατομμυρίων, εκφρασμένη σε τεράστια αποθέματα τρεπάνγκ και σανταλόξυλο, φίλντισι και ταρταρούγα, φοίνικες. ξηροί καρποί και κόπρρα, σε οικόπεδα, εργοστάσια και φυτείες.

Υπήρχε περισσότερη ακατανίκητη συμπεριφορά σε ένα ανάπηρο μικρό δάχτυλο του λοχαγού Μαλού παρά σε ολόκληρη την ύπαρξη του Μπέρτι Άρκραιτ. Αλλά τι μπορείς να κάνεις! Οι κυρίες που ταξιδεύουν κρίνονται κυρίως από την εμφάνιση και η εμφάνιση του Bertie του κέρδιζε πάντα τη συμπάθεια των κυριών.

Συνομιλώντας μια φορά με τον καπετάνιο Μαλού στο δωμάτιο καπνιστών, ο Μπέρτι του αποκάλυψε τη σταθερή του πρόθεση να ζήσει «μια θυελλώδη και επικίνδυνη ζωή στα νησιά του Σολομώντα», όπως το έθεσε σε αυτή την περίσταση. Ο καπετάνιος Μαλού συμφώνησε ότι αυτή ήταν μια πολύ τολμηρή και αντρική πρόθεση. Όμως το πραγματικό του ενδιαφέρον για τον Μπέρτι λίγες μέρες αργότερα, όταν αποφάσισε να του δείξει το αυτόματο πιστόλι του 0,44. Αφού εξήγησε το σύστημα φόρτωσης, ο Bertie έβαλε ένα φορτωμένο γεμιστήρα στη λαβή για σαφήνεια.

Δείτε πόσο εύκολο είναι», είπε, τραβώντας το βαρέλι προς τα πίσω. - Τώρα το όπλο είναι γεμάτο και το σφυρί είναι οπλισμένο. Απομένει μόνο να τραβήξετε τη σκανδάλη, έως και οκτώ φορές, με οποιαδήποτε επιθυμητή ταχύτητα. Και κοιτάξτε εδώ, το μάνδαλο της ασφάλειας. Αυτό είναι που μου αρέσει περισσότερο σε αυτό το σύστημα. Απόλυτη ασφάλεια! Αποκλείεται απολύτως το ενδεχόμενο ατυχήματος! - Έβγαλε το μαγαζί και συνέχισε: - Ορίστε! Δείτε πόσο ασφαλές είναι αυτό το σύστημα;

Αναμφίβολα, τα νησιά του Σολομώντα είναι μια άπορη και αφιλόξενη γη. Υπάρχουν βέβαια και χειρότερα μέρη στον κόσμο. Αλλά για έναν αρχάριο που δεν είναι σε θέση να κατανοήσει τη ζωή και τους ανθρώπους με την αρχική, αντιαισθητική τους αγένεια, τα νησιά του Σολομώντα μπορεί να φαίνονται πραγματικά τρομακτικά.

Πράγματι, πυρετός και δυσεντερία περιφέρονται ακούραστα εκεί, ασθενείς με αποκρουστικές δερματοπάθειες βρίσκονται σε κάθε βήμα και ο αέρας είναι κορεσμένος με δηλητήριο που διεισδύει σε κάθε πόρο, γρατσουνιά ή τριβή, προκαλώντας κακοήθη έλκη. Πολλοί που γλίτωσαν τον θάνατο στα νησιά του Σολομώντα επιστρέφουν στην πατρίδα τους σε άθλια ερείπια. Είναι επίσης γνωστό ότι οι ιθαγενείς των Νήσων του Σολομώντα είναι ένας άγριος λαός, εθισμένος στο ανθρώπινο κρέας και διατεθειμένος να συλλέγει ανθρώπινα κεφάλια. Θεωρούν γενναία πράξη να επιτεθούν σε ένα άτομο από πίσω και να του επιφέρουν ένα εύστοχο χτύπημα με ένα τομαχόκ που κόβει τη σπονδυλική στήλη στη βάση του εγκεφάλου. Δεν είναι λιγότερο αληθινές οι φήμες για ορισμένα από αυτά τα νησιά, όπως, για παράδειγμα, για τη Μαλαΐτα, όπου η κοινωνική θέση ενός ατόμου καθορίζεται από τον αριθμό των δολοφονιών που διέπραξε. Τα κεφάλια είναι μια ανταλλακτική αξία εκεί, η προτίμηση δίνεται πάντα στο κεφάλι λευκός. Πολύ συχνά, πολλά χωριά, μήνα με τον μήνα, βάζουν τις προμήθειες τους σε ένα κοινό καζάνι μέχρι που κάποιος γενναίος πολεμιστής τους χαρίζει ένα φρέσκο, ματωμένο κεφάλι λευκού άνδρα και απαιτεί ολόκληρο το καζάνι σε αντάλλαγμα.

Όλα τα παραπάνω είναι η αληθινή αλήθεια. Εν τω μεταξύ, άλλοι λευκοί ζουν στα νησιά του Σολομώντα για δεκαετίες και, αφήνοντάς τους, βιώνουν λαχτάρα και επιθυμία να επιστρέψουν. Ένα άτομο που σκοπεύει να εγκατασταθεί εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα πρέπει να έχει μια ορισμένη προσοχή και ένα είδος ευτυχίας. Επιπλέον, πρέπει να ανήκει σε μια ειδική κατηγορία ανθρώπων. Η ψυχή του πρέπει να σημαδευτεί με το σημάδι της αδιαλλαξίας του λευκού. Πρέπει να είναι αμείλικτος. Πρέπει να αντιμετωπίσει απρόβλεπτα κάθε είδους απρόβλεπτες εκπλήξεις και να διακρίνεται από απεριόριστη αυτοπεποίθηση, καθώς και φυλετικό εγωισμό, πείθοντάς τον ότι οποιαδήποτε μέρα της εβδομάδας ένας λευκός αξίζει χιλιάδες μαύρους και την Κυριακή επιτρέπεται να καταστρέψει τους σε μεγαλύτερο αριθμό. Όλες αυτές οι ιδιότητες κάνουν έναν λευκό άνδρα ανένδοτο. Ναι, υπάρχει μια άλλη περίσταση: ένας λευκός που θέλει να είναι άκαμπτος δεν πρέπει μόνο να περιφρονεί τις άλλες φυλές και να έχει υψηλή γνώμη για τον εαυτό του, αλλά και να μην αφήνει ελεύθερα τη φαντασία. Δεν χρειάζεται να εμβαθύνει στα ήθη, τα έθιμα και την ψυχολογία των μαύρων, κίτρινων και καστανών ανθρώπων, γιατί δεν είναι καθόλου έτσι που η λευκή φυλή έχει ανοίξει το βασιλικό της μονοπάτι σε όλο τον κόσμο.

Ο Bertie Arkwright δεν ήταν άκαμπτος. Ήταν πολύ ευαίσθητος, εκλεπτυσμένος και είχε περίσσεια φαντασίας. Αντιλαμβανόταν όλες τις εντυπώσεις πολύ οδυνηρά, αντέδρασε πολύ έντονα στο περιβάλλον του. Επομένως, τα νησιά του Σολομώντα ήταν το πιο ακατάλληλο μέρος για αυτόν. Δεν σκόπευε να εγκατασταθεί εκεί για πολύ. Μια παραμονή πέντε εβδομάδων στα Νησιά του Σολομώντα πριν από την άφιξη του επόμενου ατμόπλοιου του φαινόταν αρκετά αρκετή για να ικανοποιήσει αυτή τη λαχτάρα για τον πρωτόγονο που είχε κυριεύσει ολόκληρη την ύπαρξή του. Τουλάχιστον αυτό είπε, αν και με διαφορετικούς όρους, στους τουρίστες στο Macambo. θαύμασαν τον ηρωισμό του: στο κάτω-κάτω, ήταν κυρίες καταδικασμένες να μείνουν στο βαρετό και ασφαλές κατάστρωμα ενός ατμόπλοιου που έκανε το δρόμο τους ανάμεσα στα νησιά του Σολομώντα.

Στο πλοίο επέβαινε ένας άλλος άνδρας, αλλά οι κυρίες τον αγνόησαν. Ήταν ένα μικρό, καμπουριασμένο πλάσμα με ζαρωμένο δέρμα από μαόνι. Το όνομά του, που μπήκε στη λίστα των επιβατών, δεν παρουσιάζει κανένα ενδιαφέρον, αλλά το άλλο του όνομα - Captain Malu - ορκίστηκε στους ιθαγενείς. τρόμαξαν μικρά παιδιά σε όλο το διάστημα από το Νέο Ανόβερο μέχρι τις Νέες Εβρίδες. Εκμεταλλεύτηκε την εργασία των άγριων, υπέφερε από πυρετούς και κάθε είδους κακουχίες, και με τη βοήθεια τουφεκιών και μαστιγίων επιτηρητών, συγκέντρωσε για τον εαυτό του μια περιουσία πέντε εκατομμυρίων, αποτελούμενη από θαλάσσια σαλιγκάρια, σανταλόξυλο, μαργαριτάρι, ταρταρούγα , ιβουάρ ξηροί καρποί, κόπρα, γη, εμπορικοί σταθμοί και φυτείες. Υπήρχε περισσότερη δύναμη στο σπασμένο μικρό δάχτυλο του καπετάν Μαλού παρά στο ολόκληρο πρόσωπο του Μπέρτι Άρκραιτ. Αλλά οι τουριστικές κυρίες συνηθίζουν να κρίνουν μόνο από την εμφάνιση και ο Bertie, αναμφίβολα, ήταν όμορφος.

Ο Μπέρτι μίλησε με τον Λοχαγό Μαλού στο δωμάτιο καπνιστών και του είπε ότι σκόπευε να εξοικειωθεί με τη «φωτεινή, αιμοδιψή ζωή των Νήσων Σολομώντα». Ο καπετάνιος Μαλού αναγνώρισε μια τέτοια προσπάθεια ως φιλόδοξη και αξιέπαινη. Αλλά μόλις λίγες μέρες αργότερα άρχισε να ενδιαφέρεται για τον Bertie όταν ο νεαρός τυχοδιώκτης θέλησε να του δείξει το αυτόματο πιστόλι του 0.44. Ο Bertie εξήγησε τον μηχανισμό και τον έδειξε βγάζοντας ένα κλιπ από φυσίγγια.

Είναι πολύ απλό, - είπε, βάζοντας το κλιπ και τραβώντας την κάννη προς τα πίσω. «Έτσι φορτίζει και αποφορτίζει, βλέπετε; Στη συνέχεια, το μόνο που έχω να κάνω είναι να πατήσω το πόδι οκτώ φορές στη σειρά, όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Κοιτάξτε αυτή την ασφάλεια. Γι' αυτό μου αρέσει τόσο πολύ. Είναι αρκετά ασφαλής. Δεν μπορεί να υπάρχει αμφιβολία. Τράβηξε ξανά το κλιπ. - Κρίνετε μόνοι σας πόσο ασφαλές είναι.

Κράτησε το ρύγχος του πιστολιού του στο ύψος της κοιλιάς του λοχαγού Μαλού, και τα μπλε μάτια του καπετάνιου τον παρακολουθούσαν με προσοχή.

Δεν θα ήταν καλύτερα να το γυρίσω από την άλλη πλευρά; ρώτησε ο καπετάνιος.

Αλλά είναι απολύτως ασφαλές», τον διαβεβαίωσε ο Μπέρτι. - Έβγαλα το κλιπ. Καταλαβαίνετε, δεν έχει φορτωθεί τώρα.

Πυροβόλα όπλαπάντα φορτωμένο.

Αλλά σας διαβεβαιώνω, δεν είναι φορτωμένο!

Τέλος πάντων, πάρτε το ρύγχος στην άκρη.

Είμαι πρόθυμος να στοιχηματίσω πέντε λίρες ότι δεν είναι φορτωμένο», προσφέρθηκε ανυπόμονα ο Μπέρτι.

Εκείνος όμως κούνησε το κεφάλι του.

Λοιπόν, θα σας το αποδείξω.

Ο Μπέρτι σήκωσε το περίστροφο και πίεσε το ρύγχος στον κρόταφο με την προφανή πρόθεση να τραβήξει τη σκανδάλη.

Ένα δευτερόλεπτο, είπε ο καπετάν Μαλού ήρεμα, απλώνοντας το χέρι του. - Επέτρεψέ μου να ρίξω μια ματιά.

Έστρεψε το περίστροφο προς τη θάλασσα και πάτησε την πατούσα. Ακολούθησε ένας εκκωφαντικός πυροβολισμός και την ίδια στιγμή ο μηχανισμός πέταξε πλάγια κατά μήκος του καταστρώματος ένα καυτό φυσίγγιο καπνίσματος.

Το σαγόνι του ξαφνιασμένου Μπέρτι έπεσε.

Έτσι, έμεινε ένα φυσίγγιο, - προσπάθησε να εξηγήσει. - Πρέπει να ομολογήσω ότι ήταν πολύ ανόητο.

Γέλασε από ντροπή και βυθίστηκε σε μια καρέκλα. Το αίμα έτρεξε από το πρόσωπό του και μαύροι κύκλοι εμφανίστηκαν κάτω από τα μάτια του. Τα χέρια του έτρεμαν και δεν μπορούσε να φέρει τσιγάρο στο στόμα του. Αγαπούσε πάρα πολύ τη ζωή, και τώρα έβλεπε τον εαυτό του με το κεφάλι συνθλιμμένο, προσκυνημένο στο κατάστρωμα.

Αλλά σωστά, - μουρμούρισε, - σωστά ...

Είναι καλό όπλο», είπε ο λοχαγός Μαλού επιστρέφοντάς του το αυτόματο πιστόλι.

Στο Macambo ήταν ένας επίτροπος που επέστρεφε από το Σίδνεϊ και με την άδειά του το πλοίο σταμάτησε στο Ougi για να αποβιβάσει τον ιεραπόστολο. Το κέτσ Arla ήταν τοποθετημένο στο Uji υπό τη διοίκηση του λοχαγού Hansen. Το Arla ήταν ένα από τα πολλά πλοία που ανήκε στον καπετάνιο Mala και έβαλε σε πειρασμό τον Bertie με μια πρόταση να μεταφερθεί στο Arla και να κάνει ένα τετραήμερο ταξίδι κατά μήκος της ακτής της Malaita, όπου υποτίθεται ότι θα στρατολογούσε εργάτες. Μετά από αυτό, η Arla επρόκειτο να τον παραδώσει στις φυτείες Reminge, που ανήκαν επίσης στον καπετάνιο Mal. εκεί ο Μπέρτι σταματούσε για μια εβδομάδα και μετά πήγαινε στο Τουλάγκι, την έδρα της κυβέρνησης, όπου θα απολάμβανε τη φιλοξενία του επιτρόπου. Ο λοχαγός Μαλού, αφού έδωσε άλλες δύο εντολές, οι οποίες αργότερα δεν έμειναν χωρίς συνέπειες, εξαφανίζεται από τις σελίδες αυτής της ιστορίας. Ο καπετάνιος Ganzen έλαβε τη μία παραγγελία και ο κύριος Harriwell, διευθυντής των φυτειών Reminge, έλαβε την άλλη. Και οι δύο οδηγίες είχαν παρόμοια φύση: διατάχθηκαν να δώσουν στον κ. Bertram Arkwright την ευκαιρία να εξοικειωθεί με τη «σκληρή και αιμοδιψή ζωή των Νήσων του Σολομώντα». Και πολλοί ψιθύρισαν ότι ο Captain Malu είχε υποσχεθεί μια θήκη σκωτσέζικου ουίσκι σε όποιον θα έδινε στον κύριο Arkwright την ευκαιρία να ζήσει τις πιο θεαματικές περιπέτειες.

Ναι, ο Σβαρτς ήταν πάντα πεισματάρης. Βλέπετε, πήρε τέσσερις ναύτες από το πλήρωμά του στο Τουλάγκι, όπου επρόκειτο να μαστιγωθούν - επίσημα, καταλαβαίνετε. και μετά γύρισε μαζί τους σε μια φάλαινα. Έπνεε αέρας και η βάρκα ανατράπηκε. Μόνο ο Σβαρτς βυθίστηκε. Φυσικά, πρόκειται για ατύχημα.

Ατύχημα? Αληθής? ρώτησε ο Bertie, μόνο ελαφρώς ενδιαφέρεται? εξέτασε προσεκτικά τον μαύρο στο τιμόνι.

Ο Ooji εξαφανίστηκε προς τα πίσω και η Arla γλίστρησε αργά στην ηλιόλουστη θάλασσα προς τις δασώδεις ακτές της Malaita. Ο τιμονιέρης, που είχε τραβήξει την προσοχή του Μπέρτι, ήταν στολισμένος με ένα καρφί στον ρινικό χόνδρο. Στο λαιμό του κρεμόταν ένα κολιέ με κουμπιά παντελονιού. Μέσα στις τρύπες που έγιναν στα αυτιά ήταν: το κλειδί για ένα κουτί με κονσέρβες, μια σπασμένη λαβή οδοντόβουρτσας, ένας πήλινος σωλήνας, ένας χάλκινος τροχός από ένα ξυπνητήρι και πολλά φυσίγγια τουφεκιού. Μισό πιάτο πορσελάνης κρεμόταν από το λαιμό της και φούσκωσε στο στήθος της. Περίπου σαράντα παρόμοια διακοσμημένα μαύρα περιφέρονταν στο κατάστρωμα. Δεκαπέντε από αυτούς αποτελούσαν το πλήρωμα του πλοίου, οι υπόλοιποι ήταν νεοσύλλεκτοι εργάτες.

Φυσικά ήταν ατύχημα», είπε ο σύντροφος της Άρλα, ο Τζέικομπς, ένας λεπτός, μελαχρινός άντρας που έμοιαζε περισσότερο με καθηγητή παρά με ναύτη. - Ο Johnny Bedipp βίωσε κάτι παρόμοιο. Γύριζε με αρκετούς μαστιγωμένους ναύτες και αναποδογύρισαν τη βάρκα. Μπορούσε όμως να κολυμπήσει όπως εκείνοι και δύο από αυτούς πνίγηκαν. Έβαλε επίσης σε δράση ένα ποδαρικό για κωπηλάτες και ένα περίστροφο. Χωρίς αμφιβολία ήταν ατύχημα.

Ένα συνηθισμένο φαινόμενο, παρατήρησε ο κυβερνήτης. «Βλέπετε αυτόν τον άντρα εκεί στο τιμόνι, κύριε Άρκραιτ; Είναι κανίβαλος. Πριν από έξι μήνες, αυτός και το υπόλοιπο πλήρωμα έπνιξαν τον καπετάνιο του Arla. Του επιτέθηκαν σε αυτό ακριβώς το κατάστρωμα, ακριβώς πίσω, κοντά στο κατάρτι του mizzen.

Το κατάστρωμα ήταν σε τρομερή κατάσταση», πρόσθεσε ο βοηθός.

Εννοείς…» άρχισε ο Μπέρτι.

Ναι ναι! είπε ο λοχαγός Χάνσεν. - Είναι ατύχημα. πνίγηκε κατά λάθος.

Αλλά η τράπουλα;

Αυτό είναι. Στα κρυφά, θα σου πω, ας είναι: βάζουν τσεκούρι στη δράση.

Αυτή είναι η ομάδα σας;

Ο λοχαγός Χάνσεν κούνησε καταφατικά το κεφάλι του.

Ο παλιός κυβερνήτης ήταν πολύ απρόσεκτος», εξήγησε ο σύντροφος. - Δεν πρόλαβε να γυρίσει, καθώς τον τελείωσαν.

Δεν έχουμε καμία εξουσία πάνω τους», παραπονέθηκε ο κυβερνήτης. - Η κυβέρνηση είναι συνήθως στο πλευρό των μαύρων και τους προστατεύει από τους λευκούς. Δεν επιτρέπεται να πυροβολήσεις πρώτος. Πρέπει να δώσεις την πρώτη βολή στον νέγρο, διαφορετικά ο νόμος θα σε κατηγορήσει για φόνο και θα σε στείλει στα Φίτζι. Γι' αυτό υπάρχουν τόσα ατυχήματα εδώ.

Κάλεσαν για δείπνο και ο Μπέρτι και ο κυβερνήτης κατέβηκαν κάτω, αφήνοντας τον βοηθό στο κατάστρωμα.

Παρακολουθήστε αυτόν τον μαύρο διάβολο του Auiki, προειδοποίησε ο κυβερνήτης καθώς έφευγε. Δεν μου εμπνέει εμπιστοσύνη. Τον κοιτάζω εδώ και λίγες μέρες.

Εντάξει, απάντησε ο βοηθός.

Το δείπνο είχε ήδη τελειώσει, και ο πλοίαρχος ήταν μόλις στα μισά της αφήγησης του για τη σφαγή στους Σκωτσέζικους Αρχηγούς.

Ναι», συνέχισε, «ήταν το καλύτερο πλοίο στην ακτή. Και έτσι δεν πρόλαβαν να στρίψουν εγκαίρως και έτρεξαν σε υφάλους. ένας ολόκληρος στολίσκος κανό κατευθύνθηκε αμέσως προς το μέρος του. Στο πλοίο επέβαιναν πέντε λευκοί και ένα πλήρωμα είκοσι μαύροι, ιθαγενείς της Σάντα Κρουζ και της Σαμόα, και μόνο ο υπάλληλος του πλοίου γλίτωσε. Επιπλέον, προσλήφθηκαν εξήντα εργάτες. Και ήταν όλοι και-κάι...

Kai-kai;

Ω, συγγνώμη, αυτό σημαίνει ότι φαγώθηκαν. Και ένα άλλο πλοίο, το James Edward, υπέροχα εξοπλισμένο...

Εκείνη την ώρα, από το κατάστρωμα βγήκε η απότομη κραυγή ενός βοηθού και άγριες κραυγές. Ακούστηκαν τρεις πυροβολισμοί, ακολουθούμενοι από μια ευδιάκριτη βουτιά νερού. Ο λοχαγός Χάνσεν σε μια στιγμή ανέβηκε τρέχοντας τη σκάλα, και μπροστά στα μάτια του Μπέρτι άστραψε ένα λαμπρό περίστροφο, που τράβηξε ο καπετάνιος που έτρεχε. Ο Μπέρτι σηκώθηκε πολύ πιο αργά και πέρασε διστακτικά το κεφάλι του μέσα από την καταπακτή. Όμως τίποτα δεν φαινόταν να συμβαίνει. Ο βοηθός, τρέμοντας από ενθουσιασμό, στάθηκε με ένα περίστροφο στο χέρι. Ξαφνικά πήδηξε πίσω, μισογυρίζοντας πίσω, σαν να απειλούσε κίνδυνος από πίσω.

Ένας από τους ιθαγενείς έπεσε στη θάλασσα», είπε με αφύσικο, τεταμένο ύφος. - Δεν ήξερε να κολυμπήσει.

Που? ρώτησε ο πλοίαρχος.

Auiki, ήρθε η απάντηση.

Αλλά περιμένετε, γιατί άκουσα πυροβολισμούς, σας λέω, πυροβολισμούς», είπε ο Μπέρτι με τρομερό ενθουσιασμό, διαισθανόμενος ένα είδος μυστηριώδους περιπέτειας, ευτυχώς ήδη παρελθόν.

Ο βοηθός όρμησε πάνω του, γρυλίζοντας:

Αυτό είναι κραυγαλέο ψέμα! Δεν ακούστηκε ούτε ένας πυροβολισμός. Ο νέγρος έπεσε στη θάλασσα.

Ο λοχαγός Χάνσεν κοίταξε τον Μπέρτι με θαμπά μάτια που δεν λάμπουν.

Αλλά εγώ… σκέφτηκα…» άρχισε ο Μπέρτι.

Πυροβολισμοί; είπε σκεφτικός ο λοχαγός Χάνσεν. - Πυροβολισμοί; Έχετε ακούσει ούτε έναν πυροβολισμό, κύριε Τζέικομπς;

Κανένα», είπε ο κ. Τζέικομπς.

Ο κυβερνήτης κοίταξε θριαμβευτικά τον καλεσμένο του και είπε:

Αναμφίβολα ατύχημα. Ελάτε κάτω, κύριε Άρκραιτ, και τελειώστε το δείπνο.

Εκείνο το βράδυ ο Μπέρτι κοιμήθηκε στην καμπίνα του καπετάνιου, ένα μικροσκοπικό δωμάτιο χωρισμένο από τη μεγάλη αποθήκη. Το εμπρός διάφραγμα ήταν στολισμένο με μια σχάρα όπλων. Τρία άλλα όπλα κρέμονταν πάνω από την κουκέτα. Υπήρχε ένα μεγάλο κουτί κάτω από την κουκέτα. βγάζοντάς το, ο Μπέρτι βρήκε μια προμήθεια πυρομαχικών, δυναμίτη και πολλά κιβώτια πυροκροτητών. Προτίμησε να πάρει μια κουκέτα στον απέναντι τοίχο. Πάνω σε ένα μικρό τραπέζι, σε κοινή θέα, βρισκόταν το περιοδικό Arla κατά την πτήση. Ο Μπέρτι δεν υποψιάστηκε ότι ο λοχαγός Μαλού διέταξε να το φτιάξουν ειδικά για αυτόν. Ο Μπέρτι διάβασε σε αυτό ότι στις 20 Σεπτεμβρίου, δύο ναύτες έπεσαν στη θάλασσα και πνίγηκαν. Ο Μπέρτι διάβασε ανάμεσα στις γραμμές και κατάλαβε τι συνέβαινε. Έμαθε επίσης ότι ένα φαλαινοθηρικό σκάφος από το Arla είχε δεχθεί επίθεση από δασοκόμους στα ανοικτά των ακτών του Suu και είχε χάσει τρεις ναύτες. ότι ο πλοίαρχος έπιασε τον μάγειρα να μαγειρεύει ανθρώπινο κρέας στο λέβητα του πλοίου. Το κρέας αγοράστηκε από την ομάδα στην παραλία στο Phu Yi. μια τυχαία έκρηξη δυναμίτη κατά τη διάρκεια σηματοδότησης κατέστρεψε τους ναύτες ενός σκάφους. Μίλησε για νυχτερινές επιθέσεις. για πτήση από λιμάνια και αναμονή για το ξημέρωμα. για επιθέσεις από κατοίκους του δάσους μαγκρόβιακαι στόλους παραθαλάσσιων κατοίκων στα μεγάλα στενά. Με μονότονη επιμονή, εκεί καταγράφηκαν οι θάνατοι από δυσεντερία. Με φόβο, σημείωσε ότι δύο λευκοί που επέβαιναν στο Arla ως φιλοξενούμενοι είχαν πεθάνει από δυσεντερία.

Πρέπει να σου πω, - είπε ο Μπέρτι την επόμενη μέρα στον καπετάνιο, - ότι κοίταξα το ημερολόγιο σου.

Ο πλοίαρχος ήταν δυσαρεστημένος και μάλιστα θυμωμένος που το κούτσουρο του πλοίου είχε μείνει στην καμπίνα.

Όλοι αυτοί οι θάνατοι από δυσεντερία είναι ανοησίες, όπως και τα τυχαία άλματα στη θάλασσα, συνέχισε ο Μπέρτι. Τι πραγματικά σημαίνει αυτή η δυσεντερία;

Ο κυβερνήτης έμεινε έκπληκτος με τη διορατικότητα του καλεσμένου, προσπάθησε να αρνηθεί τα πάντα και στη συνέχεια ομολόγησε:

Βλέπετε, κύριε Arkwright, έτσι είναι: αυτά τα νησιά είναι ήδη διαβόητα. Κάθε μέρα γίνεται όλο και πιο δύσκολο να μπει ένας λευκός στην υπηρεσία. Ας υποθέσουμε ότι ένας άνθρωπος σκοτώθηκε. Η εταιρεία πρέπει να προσλάβει άλλον για πολλά χρήματα. Αλλά αν ένα άτομο μόλις πέθανε από μια ασθένεια, τότε όλα είναι εντάξει. Οι αρχάριοι δεν φοβούνται τις ασθένειες, φοβούνται ότι θα σκοτωθούν. Όταν μπήκα στην Arla, υπέθεσα ότι ο κυβερνήτης της είχε πεθάνει από δυσεντερία. Και μετά ήταν πολύ αργά. Η σύμβαση υπογράφηκε.

Και εκτός αυτού», πρόσθεσε ο κ. Τζέικομπς, «τα ατυχήματα είναι πάρα πολλά. Αυτό μπορεί να προκαλέσει υποψίες. Όλα είναι θέμα κυβερνητικής πολιτικής. Δεν υπάρχει άλλος τρόπος να αμυνθεί ο λευκός απέναντι στους μαύρους.

Ναι, θυμηθείτε την «Πριγκίπισσα» και τον βοηθό της Γιάνκη, - σήκωσε τον κυβερνήτη. «Υπήρχαν πέντε λευκοί σε αυτό, χωρίς να υπολογίζουμε τον κυβερνητικό παράγοντα. Ο καπετάνιος, ο πράκτορας και ο υπάλληλος έδεσαν στη στεριά με δύο βάρκες. Σκοτώθηκαν όλοι - ο καθένας. Στο πλοίο επέβαιναν ένας βοηθός, ένας πλοιάρχος και περίπου δεκαπέντε ναύτες από τη Σαμόα και την Τόνγκαν. Ένα πλήθος μαύρων όρμησε κοντά τους από την ακτή. Κατά την πρώτη επίθεση, ολόκληρο το πλήρωμα και η λωρίδα σκοτώθηκαν. Ο βοηθός άρπαξε τρεις σακούλες με πυρομαχικά και δύο σκληρούς δίσκους και ανέβηκε στον ιστό. Ήταν ο μόνος που επέζησε, και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ήταν εντελώς τρελός. Πυροβόλησε από το ένα όπλο μέχρι που δεν ήταν πλέον δυνατό να το κρατήσει στα χέρια του, ήταν τόσο ζεστό. μετά πήρε άλλο. Το κατάστρωμα ήταν ολόμαυρο με μαύρα. Τους έδιωξε. Τους σκότωσε όταν πήδηξαν στη θάλασσα και συνέχισε να πυροβολεί όταν άρπαξαν τα κουπιά. Έπειτα όρμησαν στο νερό και άρχισαν να κολυμπούν, κι εκείνος, απογοητευμένος, ξάπλωσε άλλα έξι. Πώς πιστεύεις ότι το πλήρωσε;

Επτά χρόνια σκληρής δουλειάς στα Φίτζι, - βούρκωσε θυμωμένος ο βοηθός.

Η κυβέρνηση είπε ότι δεν είχε δικαίωμα να πυροβολήσει όταν πήδηξαν στη θάλασσα, εξήγησε ο κυβερνήτης. «Γι’ αυτό πεθαίνουν από δυσεντερία τώρα», ολοκλήρωσε ο βοηθός.

Απίστευτος! είπε ο Μπέρτι, με έντονη επιθυμία να τελειώσει το ταξίδι του όσο το δυνατόν συντομότερα.

Αργότερα, συνομίλησε με έναν μαύρο, τον οποίο τον υπέδειξαν ως κανίβαλο. Το όνομά του ήταν Sumasoi. Πέρασε τρία χρόνια σε φυτείες στο Κουίνσλαντ, επισκέφτηκε τη Σαμόα και τα Φίτζι και το Σίδνεϊ. υπηρετώντας ως ναύτης σε ένα σκαρί στρατολόγησης, επισκέφτηκε τη Νέα Βρετανία, τη Νέα Ιρλανδία, Νέα Γουινέακαι τα νησιά του Ναυαρχείου. Ήταν φοβερός πλακατζής και στη συνομιλία με τον Μπέρτι ακολούθησε το παράδειγμα του κυβερνήτη. Ναι, έφαγε πολύ κόσμο. Πόσα? Δεν μπορεί να θυμηθεί τους πάντες. Ναι, και οι λευκοί άνθρωποι επίσης? το κρέας τους είναι πολύ νόστιμο, εκτός αν είναι άρρωστοι. Μια μέρα, ο Σουμασόι έφαγε έναν άρρωστο.

Κακή επιχείρηση! αναφώνησε σε αυτή την ανάμνηση. - Μου αρρωσταίνει μετά από αυτόν. Το στομάχι μου πονούσε πολύ.

Ο Μπέρτι ανατρίχιασε και ρώτησε για τα κεφάλια. Ναι, ο Sumasoi κρατά πολλά κεφάλια στην ακτή. τα καλά κεφάλια λιάζονται και καπνίζονται. Υπάρχει ένα κεφάλι του καπετάνιου της γολέτας. Με μακριές φαβορίτες. Ο Sumasoi θα το πουλούσε για δύο κυρίαρχους. Έχει επίσης πολλά παιδικά κεφάλια, αλλά κακώς διατηρημένα. θα τα πουλήσει για δέκα σελίνια.

Πέντε λεπτά αργότερα, ο Μπέρτι βρέθηκε δίπλα σε έναν Νέγρο, που είχε προσβληθεί από μια τρομερή δερματική ασθένεια. κάθισε δίπλα του στο πάνω σκαλί της σκάλας. Ο Μπέρτι απομακρύνθηκε από κοντά του και μετά από ανάκριση έμαθε ότι ο νέγρος είχε λέπρα. Κατέβηκε βιαστικά κάτω και πλύθηκε προσεκτικά με αντισηπτικό σαπούνι.

Πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ημέρας έπρεπε να καταφύγει σε αντισηπτικά. σχεδόν κάθε ντόπιος στο πλοίο είχε κακοήθη έλκη.

Η Άρλα αγκυροβόλησε στους βάλτους των μαγκρόβων. μια διπλή σειρά από συρματοπλέγματα τεντώνονταν στο πλάι. Προφανώς, το θέμα ήταν σοβαρό. βλέποντας μια σειρά από κανό με αγρίμια οπλισμένα με βελάκια, τόξα, βέλη και Winchesters, ο Bertie ευχήθηκε περισσότερο από ποτέ ότι το ταξίδι του θα τελείωνε σύντομα.

Όλο το βράδυ, μετά τη δύση του ηλίου, οι ντόπιοι στριφογύριζαν με τα κανό τους στο πλάι του πλοίου. Και ήταν αγενείς με τον βοηθό όταν τους διέταξε να βγουν στη στεριά.

Να είστε ήρεμοι, θα τα αντιμετωπίσω τώρα, - είπε ο λοχαγός Χάνσεν, κατεβαίνοντας.

Όταν επέστρεψε, έδειξε στον Μπέρτι ένα ξύλο δυναμίτη κολλημένο σε ένα αγκίστρι. Το γεγονός είναι ότι ένα μπουκάλι χλωριδίνη με σκισμένη ετικέτα και ένα κομμάτι από το πιο αβλαβές φυτίλι μπορεί να παραπλανήσει τους πάντες. Αυτό το μπουκάλι ξεγέλασε τόσο τον Μπέρτι όσο και τους ντόπιους. Ο καπετάνιος Χάνσεν άναψε ένα φιτίλι και κόλλησε ένα γάντζο ψαριού στην εσοχή ενός ντόπιου στο πλοίο. ο ντόπιος έφυγε βιαστικά, κυριευμένος από μια παθιασμένη επιθυμία να τρέξει στην ακτή και βιαστικά, χωρίς να καταλάβει ότι του είχε σκίσει τον επίδεσμο. Απογειώθηκε τρέχοντας, η θρυαλλίδα σφύριξε και τρίζει πίσω του. οι ιθαγενείς πήδηξαν πάνω από το συρμάτινο φράχτη, κολλημένοι στα αγκάθια. Ο τρόμος κυρίευσε τον Μπέρτι. Και ο λοχαγός Χάνσεν μοιράστηκε το συναίσθημά του: ξέχασε περίπου είκοσι πέντε εργάτες του, που πλήρωναν με τριάντα σελίνια ο καθένας. Όλοι όρμησαν στη θάλασσα μαζί με τους παράκτιους κατοίκους, ακολουθούμενος από έναν μαύρο άνδρα με ένα τσουχτερό μπουκάλι χλωριδίνης.

Ο Μπέρτι δεν είδε αν το μπουκάλι εξερράγη. αλλά ο βοηθός κατά λάθος εκτόξευσε ένα ξύλο αληθινού δυναμίτη στην πρύμνη, το οποίο δεν έκανε κακό σε κανέναν. Ο Μπέρτι ήταν έτοιμος να ορκιστεί στο δικαστήριο ότι ένας Νέγρος έγινε κομμάτια.

Η εξαφάνιση είκοσι πέντε εργατών κόστισε στην Αρλ σαράντα λίρες. δεν υπήρχε καμία ελπίδα για την επιστροφή τους μόλις έφτασαν στο δάσος. Ο κυβερνήτης και ο σύντροφός τους αποφάσισαν να πνίξουν τη θλίψη τους σε παγωμένο τσάι. Το παγωμένο τσάι φυλάσσονταν σε μπουκάλια ουίσκι και ο Μπέρτι δεν καταλάβαινε τι, στην πραγματικότητα, κατανάλωναν. Είδε ότι και οι δύο έπιναν πολύ και συζητούσαν σοβαρά αν θα αναφέρουν στην κυβέρνηση την υπόθεση του εκρηκτικού μαύρου ως τυχαία πτώση στο νερό ή θα καταγράφουν τον θάνατο από δυσεντερία. Σύντομα αποκοιμήθηκαν και ο Μπέρτι, ο μόνος λευκός που επέβαινε στο πλοίο, δεν είχε άλλη επιλογή από το να παρακολουθεί. Μέχρι τα ξημερώματα βρισκόταν σε επικίνδυνο πόστο, περίμενε έντρομος επίθεση από την ακτή ή εξέγερση του πληρώματος.

Για περισσότερες από τρεις ημέρες, η Arla ήταν ξαπλωμένη στην ακτή, και κάθε βράδυ ο κυβερνήτης και ο σύντροφός τους έπιναν παγωμένο τσάι για τα φαγητά, αφήνοντας τον Bertie να παρακολουθεί. Ήξεραν ότι μπορούσε να τον εμπιστευτούν, και ήταν εξίσου πεπεισμένος ότι θα ανέφερε τη συμπεριφορά τους στον λοχαγό Μαλ αν επιζούσε. Τελικά, η Άρλα αγκυροβόλησε στη φυτεία Reminge στη Γκουανταλκανάρα και ο Μπέρτι αναστέναξε με ανακούφιση καθώς βγήκε στην ξηρά, σφίγγοντας τα χέρια με τον διαχειριστή. Ο κύριος Χάριβελ ήταν έτοιμος να υποδεχθεί τον καλεσμένο.

Εσείς, παρακαλώ, μην ανησυχείτε αν η διάθεση των νέγρων εργατών μας σας φαίνεται λίγο περίεργη, - είπε ο κύριος Χάριγουελ, παίρνοντας τον μυστηριωδώς στην άκρη. «Γίνεται λόγος για εξέγερση, και όντως υπάρχουν κάποια ύποπτα σημάδια, αλλά προσωπικά είμαι πεπεισμένος ότι πρόκειται για κενή συζήτηση.

Και πόσους -- πόσους νέγρους έχετε στη φυτεία; ρώτησε ο Μπέρτι με καρδιά που βουλιάζει.

Αυτή τη στιγμή τετρακόσιοι», είπε ενθαρρυντικά ο κύριος Χάριβελ, «αλλά είμαστε τρεις μαζί σας, και ο κυβερνήτης και ο σύντροφος από την Άρλα. τα πάμε καλά με τους μαύρους.

Ο Bertie πήγε να συναντήσει τον McTavish, τον διευθυντή της αποθήκης. αλλά δεν έδωσε σχεδόν καθόλου σημασία στον νεοφερμένο και, ενθουσιασμένος, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να εγκαταλείψει την υπηρεσία.

Είμαι παντρεμένος, κύριε Χάριβελ, δεν μπορώ να μείνω άλλο εδώ. Η εξέγερση είναι αναπόφευκτη, είναι ξεκάθαρη σαν μέρα. Οι Νέγροι είναι έτοιμοι για εξέγερση και εδώ θα επαναληφθούν οι φρικαλεότητες του Χοχόνο.

Ποιοι είναι οι Τρόμοι του Hohono; ρώτησε ο Μπέρτι, αφού είχε καταφέρει να πείσει τον υπεύθυνο της αποθήκης να μείνει μέχρι το τέλος του μήνα.

Αναφερόταν στις φυτείες Hohono στην Ισαβέλλα», εξήγησε ο διευθυντής. - Εκεί οι Νέγροι σκότωσαν πέντε λευκούς που ζούσαν στην ακτή, αιχμαλώτισαν τη γολέτα, σκότωσαν τον καπετάνιο και τον βοηθό και όλοι τους κατέφυγαν στη Μαλάιτα. Αλλά πάντα έλεγα ότι εκεί, στις φυτείες Hohono, οι λευκοί ήταν πολύ απρόσεκτοι. Δεν μπορούμε να εκπλαγούμε. Ελάτε, κύριε Arkwright, θα σας δείξω τη θέα από τη βεράντα μας.

Ο Μπέρτι ήταν απασχολημένος με το πώς θα μπορούσε να φτάσει γρήγορα στο Τουλάγκι στον κομισάριο, και δεν είχε διάθεση.

Ακόμα σκεφτόταν έναν τρόπο, όταν πολύ κοντά, πίσω του, ακούστηκε ένας πυροβολισμός από ένα όπλο. Και την ίδια στιγμή ο κύριος Χάριγουελ τον έπιασε γρήγορα, σχεδόν εξαρθρώνοντας το χέρι του, και τον έσπρωξε στο δωμάτιο.

Λοιπόν, σου λέω, φίλε μου, ήσουν στα πρόθυρα του θανάτου, - είπε ο διευθυντής νιώθοντάς τον να δει αν τραυματίστηκε. - Είμαι τρομερά αναστατωμένος. Δεν το σκέφτηκα ποτέ με το φως της ημέρας...

Ο Μπέρτι χλόμιασε.

Έτσι επιτέθηκαν στον πρώην μάνατζερ», παρατήρησε συγκαταβατικά ο ΜακΤάβις. - Τι ωραίος τύπος που ήταν! Του έσπασαν το κεφάλι εδώ στη βεράντα. Βλέπεις αυτό το σκοτεινό σημείο ανάμεσα στις σκάλες και την πόρτα;

Ο Μπέρτι σκέφτηκε ότι το κοκτέιλ που του ετοίμασε και του σέρβιρε ο κύριος Χάριβελ ήταν το σωστό, όταν μπήκε ένας άντρας με συνήθεια ιππασίας.

Λοιπόν, τι συμβαίνει; - ρώτησε ο διευθυντής κοιτάζοντας τον νεοφερμένο. Πλημμύρισε ξανά το ποτάμι;

Γάμα το ποτάμι Μιλάμε για μαύρους. Πήδηξαν από τα καλάμια δώδεκα βήματα από μένα, και ακούστηκε ένας πυροβολισμός. Ήταν ένα Winchester και ο σκοπευτής κράτησε το όπλο στο ισχίο του. Θα ήθελα να μάθω από πού πήρε αυτόν τον σκληρό δίσκο; Ω, σας ζητώ συγγνώμη! Χαίρομαι που σας γνωρίζω, κύριε Arkwright.

Ο κύριος Μπράουν, ο βοηθός μου, ο κ. Χάριγουελ τον σύστησε. - Λοιπόν, ας πιούμε ένα ποτό.

Αλλά από πού πήρε τον σκληρό δίσκο; Ο κ. Μπράουν επέμεινε. «Πάντα συμβούλευα να μην κρατάτε όπλα στο γραφείο.

Το όπλο είναι στη θέση του», είπε ο κ. Χάριβελ εκνευρισμένος.

Ο κύριος Μπράουν χαμογέλασε δύσπιστα.

Πάμε να δούμε», είπε ο διευθυντής.

Ο Μπέρτι τους ακολούθησε στο γραφείο, όπου ο κύριος Χάργουελ έδειξε θριαμβευτικά ένα μεγάλο κουτί σε μια σκονισμένη γωνιά.

Τέλεια, αλλά από πού πήρε τον σκληρό δίσκο αυτός ο κακός; επέμεινε ο κύριος Μπράουν.

Εκείνη τη στιγμή ο MacTavish σήκωσε το καπάκι. Ο μάνατζερ αναστάτωσε. Το κουτί ήταν άδειο. Όλοι κοιτάχτηκαν, μουδιασμένοι από τη φρίκη. Ο Χάριγουελ, εξαντλημένος, έπεσε σε μια καρέκλα.

Ο ΜακΤάβις έβρισε άγρια.

Τι έλεγα συνέχεια; Δεν μπορείς να εμπιστευτείς τους μαύρους υπηρέτες.

Γίνεται σοβαρό, συμφώνησε ο Χάριβελ, αλλά θα το ξεπεράσουμε. Αυτοί οι αιμοδιψείς μαύροι χρειάζονται ένα καλό κούνημα. Παρακαλώ, κύριοι, μην αφήσετε τα όπλα σας κατά τη διάρκεια του δείπνου, και εσείς, κύριε Μπράουν, θα έχετε την καλοσύνη να ετοιμάσετε σαράντα ή πενήντα ράβδους δυναμίτη. κόψτε τα φυτίλια κοντά. Θα τους διδάξουμε. Και τώρα, κύριοι, σερβίρεται το δείπνο.

Ο Μπέρτι μισούσε το ινδικό καρυκευμένο ρύζι και ξεκίνησε με ομελέτα. Είχε σχεδόν τελειώσει με το γεύμα του όταν ο Χάριβελ έβαλε μερικά ομελέτα στο πιάτο του.

Πήρε ένα κομμάτι στο στόμα του και αμέσως το έφτυσε βρίζοντας.

Αυτή είναι η δεύτερη φορά», ανακοίνωσε δυσοίωνα ο MacTavish. Ο Χάριγουελ εξακολουθούσε να έβηχε και να έφτυνε.

Τι είναι δευτερεύον; Ο Μπέρτι ανατρίχιασε.

Δηλητήριο, - ακολούθησε η απάντηση. - Ο μάγειρας θα κρεμαστεί.

Έτσι πέθανε ο λογιστής στο Cape Marsh», είπε ο Brown. - Τρομερός θάνατος. Στο Jesse, ειπώθηκε ότι οι απάνθρωπες κραυγές του ακούγονταν σε απόσταση μεγαλύτερη των τριών μιλίων.

Θα δεσμεύσω τον μάγειρα», μουρμούρισε ο Χάριγουελ. «Ευτυχώς, το βρήκαμε έγκαιρα.

Ο Μπέρτι κάθισε σαν παράλυτος. Δεν υπήρχε αίμα στο πρόσωπό του. Προσπάθησε να μιλήσει, αλλά ακούγονταν μόνο άναρθροι ήχοι και συριγμός. Όλοι τον κοίταξαν με ανησυχία.

Μη μιλάς, μη μιλάς! Ο ΜακΤάβις αναφώνησε με τεντωμένη φωνή.

Το έφαγα, το έφαγα όλο, όλο το πιάτο! φώναξε ο Μπέρτι, σαν άντρας που βγήκε ξαφνικά κάτω από το νερό και μετά βίας μπορούσε να πάρει την ανάσα του.

Η τρομερή σιωπή κράτησε άλλο μισό λεπτό και στα μάτια τους διάβασε τη φράση του.

Ίσως να μην ήταν δηλητήριο, τελικά», είπε ο Χάριγουελ σκυθρωπός.

Φώναξε τον μάγειρα, είπε ο Μπράουν.

Μπήκε μέσα, με τα δόντια του, ένα μαύρο αγόρι μάγειρας με τρυπημένη μύτη και τρυπημένα αυτιά.

Κοιτάξτε εδώ, Wee-Wee, τι σημαίνει αυτό; φώναξε ο Χάριβελ, δείχνοντας τα ομελέτα.

Είναι φυσικό ότι ο Wee-Wee ήταν φοβισμένος και ντροπιασμένος.

Καλό αφέντη kai-kai», μουρμούρισε, δικαιολογώντας τον εαυτό του.

Αφήστε τον να το φάει, συμβούλεψε ο MacTavish. - Αυτό θα είναι το καλύτερο τεστ.

Ο Χάριγουελ όρμησε στον μάγειρα με τα ομελέτα. τράπηκε σε φυγή τρομαγμένος.

Όλα ξεκάθαρα, - δήλωσε επίσημα ο Μπράουν. - Δεν θέλει να το φάει.

Κύριε Μπράουν, θα ήσασταν τόσο ευγενικοί να πάτε να τον δεσμεύσετε; Τότε ο Χάριβελ στράφηκε αδιάφορα στον Μπέρτι. - Δεν πειράζει, φίλε. ο επίτροπος θα ασχοληθεί μαζί του, και αν πεθάνεις, να είσαι ήσυχος - θα κρεμαστεί.

Δεν νομίζω ότι η κυβέρνηση θα το κάνει», διαμαρτυρήθηκε ο ΜακΤάβις.

Αλλά, κύριοι, κύριοι, - φώναξε ο Μπέρτι, - σκεφτείτε με!

Ο Χάριβελ ανασήκωσε τους ώμους με συμπάθεια.

Είναι λυπηρό, φίλε μου, αλλά αυτό είναι ένα εγγενές δηλητήριο, και δεν γνωρίζουμε τα αντίδοτα. Μάζεψε το κουράγιο σου και ηρέμησε και αν...

Δύο δυνατοί πυροβολισμοί τουφέκι διέκοψαν την ομιλία του. Ο Μπράουν μπήκε, φόρτωσε το τουφέκι του και κάθισε στο τραπέζι.

Ο μάγειρας είναι νεκρός», ανακοίνωσε. - Πυρετός. Ξαφνική κρίση.

Μόλις είπα στον κ. Arkwright ότι δεν ξέρουμε πώς να αντιμετωπίσουμε το εγγενές δηλητήριο, δεν ξέρουμε αντίδοτα...

Εκτός από το τζιν», πρόσθεσε ο Μπράουν.

Ο Χάριβελ αποκάλεσε τον εαυτό του ανεγκέφαλο ηλίθιο και όρμησε να πάρει ένα μπουκάλι τζιν.

Αμέσως, φίλε μου, αμέσως», έδωσε εντολή στον Μπέρτι, ο οποίος ήπιε μια γουλιά από ένα μεγάλο ποτήρι καθαρό οινόπνευμα και έβηξε πνιγμένος, μέχρι που κύλησαν δάκρυα από τα μάτια του.

Ο Χάριγουελ ένιωσε έναν παλμό, προσποιούμενος ότι δεν τον ένιωσε και αμφέβαλλε για την παρουσία δηλητηρίου στα ομελέτα. Ο Μπράουν και ο ΜακΤάβις άρχισαν επίσης να αμφιβάλλουν, αλλά ο Μπέρτι έπιασε έναν υπαινιγμό ανειλικρίνειας στον τόνο τους. Δεν μπορούσε πλέον να φάει ή να πιει και ένιωθε κρυφά τον σφυγμό του κάτω από το τραπέζι. Φυσικά, ο σφυγμός επιταχύνθηκε, αλλά ο Μπέρτι δεν σκέφτηκε να το αποδώσει στη δράση του τζιν.

Ο ΜακΤάβις, με το τουφέκι στο χέρι, βγήκε στη βεράντα για αναγνώριση.

Συνωστίζονται γύρω από την κουζίνα, - έλαβε αναφορά. - Και έχουν απίστευτη ποσότητα σκληρών δίσκων. Έχω ένα σχέδιο να τους περιτριγυρίσω από την άλλη πλευρά και να επιτεθώ από την πλευρά. Χτύπησε το πρώτο χτύπημα, ξέρεις. Έρχεσαι, Μπράουν;

Ο Χάριβελ, καθισμένος στο τραπέζι, συνέχισε να τρώει και ο Μπέρτι βρήκε τον σφυγμό του να επιταχύνεται κατά πέντε χτύπους. Όμως και πάλι, στο άκουσμα του πυροβολισμού, πήδηξε από τη θέση του. Μεταξύ των κροτάλισμα των Winchesters, οι πυροβολισμοί από τα όπλα των Brown και McTavish αντηχούσαν. το πυροβολισμό συνοδευόταν από άγρια ​​κραυγή και κραυγές.

Τα όπλα μας τα έβαλαν σε φυγή», παρατήρησε ο Χάριβελ καθώς οι φωνές και οι πυροβολισμοί εξαφανίστηκαν καθώς απομακρύνονταν.

Μόλις ο Μπράουν και ο ΜακΤάβις επέστρεψαν στο τραπέζι, ο τελευταίος πήγε ξανά σε αναγνώριση.

Πήραν δυναμίτη», ανακοίνωσε.

Μετά θα χρησιμοποιήσουμε τον δυναμίτη», πρότεινε ο Χάριγουελ.

Οι τρεις τους έβαλαν μισή ντουζίνα ξυλάκια στις τσέπες τους, άναψαν πούρα και κατευθύνθηκαν προς την πόρτα.

Και τότε ήταν που έγινε η έκρηξη. Ο McTavish στη συνέχεια κατηγορήθηκε για αυτό και παραδέχτηκε ότι είχε πράγματι χρησιμοποιήσει περισσότερο δυναμίτη από ό,τι θα έπρεπε. Ό,τι κι αν ήταν, και το σπίτι εξερράγη - σηκώθηκε υπό γωνία και μετά εγκαταστάθηκε ξανά στα θεμέλια. Σχεδόν όλα τα πιάτα στο τραπέζι έσπασαν και το ρολόι του τοίχου με το εβδομαδιαίο τύλιγμα σταμάτησε. Φωνάζοντας εκδίκηση, και οι τρεις όρμησαν στη σκοτεινιά της νύχτας και άρχισε ο βομβαρδισμός.

Όταν επέστρεψαν, δεν βρήκαν τον Μπέρτι. Με κάποιο τρόπο σύρθηκε στο γραφείο, φραγμένος εκεί και έπεσε στο πάτωμα. βασανιζόταν από μεθυσμένους εφιάλτες, πέθαινε από χίλιους διαφορετικούς θανάτους. και γύρω του γινόταν καυγάς. Το πρωί ξύπνησε εντελώς σπασμένος και με πονοκέφαλο από το τζιν. Βγήκε από το γραφείο και είδε ότι ο ήλιος ήταν στη θέση του - μάλλον ο Θεός δεν άφησε τον ουρανό, γιατί οι ιδιοκτήτες του Bertie ήταν σώοι και αβλαβείς.

Ο Χάριγουελ τον προέτρεψε να μείνει περισσότερο, αλλά ο Μπέρτι επέμεινε σε μια άμεση αναχώρηση από την Αρλ για το Τουλάγκι, όπου κάθισε απελπισμένος στο σπίτι του πράκτορα μέχρι την άφιξη του ατμόπλοιου. Το σκάφος ήταν το ίδιο, και οι τουριστικές κυρίες ήταν οι ίδιες, και ο Μπέρτι έγινε ξανά ήρωας και ο καπετάν Μάλα αγνοήθηκε ακόμα. Από το Σίδνεϊ, ο Captain Malu έστειλε δύο τελάρα με το καλύτερο σκωτσέζικο ουίσκι. Δεν μπορούσε να αποφασίσει ποιο να προτιμήσει, τον Λοχαγό Γκούνσεν ή τον κύριο Χάριβελ, ποιος από τους δύο έδειξε στον Bertie Arkwright τη ζωή των Νήσων του Σολομώντα σε όλη της τη λαμπρότητα, «σκληρή και αιμοδιψή»;

Ο Bertie Arkwright έφτασε στα νησιά του Σολομώντα για να γνωρίσει τη φωτεινή και σκληρή ζωή τους ...

Αναμφίβολα, τα νησιά του Σολομώντα είναι μια άπορη και αφιλόξενη γη. Υπάρχουν βέβαια και χειρότερα μέρη στον κόσμο. Αλλά για έναν αρχάριο που δεν είναι σε θέση να κατανοήσει τη ζωή και τους ανθρώπους με την αρχική, αντιαισθητική τους αγένεια, τα νησιά του Σολομώντα μπορεί να φαίνονται πραγματικά τρομακτικά.

Πράγματι, πυρετός και δυσεντερία περιφέρονται ακούραστα εκεί, ασθενείς με αποκρουστικές δερματοπάθειες βρίσκονται σε κάθε βήμα και ο αέρας είναι κορεσμένος με δηλητήριο που διεισδύει σε κάθε πόρο, γρατσουνιά ή τριβή, προκαλώντας κακοήθη έλκη. Πολλοί που γλίτωσαν τον θάνατο στα νησιά του Σολομώντα επιστρέφουν στην πατρίδα τους σε άθλια ερείπια. Είναι επίσης γνωστό ότι οι ιθαγενείς των Νήσων του Σολομώντα είναι ένας άγριος λαός, εθισμένος στο ανθρώπινο κρέας και διατεθειμένος να συλλέγει ανθρώπινα κεφάλια. Θεωρούν γενναία πράξη να επιτεθούν σε ένα άτομο από πίσω και να του επιφέρουν ένα εύστοχο χτύπημα με ένα τομαχόκ που κόβει τη σπονδυλική στήλη στη βάση του εγκεφάλου. Δεν είναι λιγότερο αληθινές οι φήμες για ορισμένα από αυτά τα νησιά, όπως, για παράδειγμα, για τη Μαλαΐτα, όπου η κοινωνική θέση ενός ατόμου καθορίζεται από τον αριθμό των δολοφονιών που διέπραξε. Τα κεφάλια είναι μια ανταλλακτική αξία εκεί, η προτίμηση δίνεται πάντα στο κεφάλι ενός λευκού άνδρα. Πολύ συχνά, πολλά χωριά, μήνα με τον μήνα, βάζουν τις προμήθειες τους σε ένα κοινό καζάνι μέχρι που κάποιος γενναίος πολεμιστής τους χαρίζει ένα φρέσκο, ματωμένο κεφάλι λευκού άνδρα και απαιτεί ολόκληρο το καζάνι σε αντάλλαγμα.

Όλα τα παραπάνω είναι η αληθινή αλήθεια. Εν τω μεταξύ, άλλοι λευκοί ζουν στα νησιά του Σολομώντα για δεκαετίες και, αφήνοντάς τους, βιώνουν λαχτάρα και επιθυμία να επιστρέψουν. Ένα άτομο που σκοπεύει να εγκατασταθεί εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα πρέπει να έχει μια ορισμένη προσοχή και ένα είδος ευτυχίας. Επιπλέον, πρέπει να ανήκει σε μια ειδική κατηγορία ανθρώπων. Η ψυχή του πρέπει να σημαδευτεί με το σημάδι της αδιαλλαξίας του λευκού. Πρέπει να είναι αμείλικτος. Πρέπει να αντιμετωπίσει απρόβλεπτα κάθε είδους απρόβλεπτες εκπλήξεις και να διακρίνεται από απεριόριστη αυτοπεποίθηση, καθώς και φυλετικό εγωισμό, πείθοντάς τον ότι οποιαδήποτε μέρα της εβδομάδας ένας λευκός αξίζει χιλιάδες μαύρους και την Κυριακή επιτρέπεται να καταστρέψει τους σε μεγαλύτερο αριθμό. Όλες αυτές οι ιδιότητες κάνουν έναν λευκό άνδρα ανένδοτο. Ναι, υπάρχει μια άλλη περίσταση: ένας λευκός που θέλει να είναι άκαμπτος δεν πρέπει μόνο να περιφρονεί τις άλλες φυλές και να έχει υψηλή γνώμη για τον εαυτό του, αλλά και να μην αφήνει ελεύθερα τη φαντασία. Δεν χρειάζεται να εμβαθύνει στα ήθη, τα έθιμα και την ψυχολογία των μαύρων, κίτρινων και καστανών ανθρώπων, γιατί δεν είναι καθόλου έτσι που η λευκή φυλή έχει ανοίξει το βασιλικό της μονοπάτι σε όλο τον κόσμο.

Ο Bertie Arkwright δεν ήταν άκαμπτος. Ήταν πολύ ευαίσθητος, εκλεπτυσμένος και είχε περίσσεια φαντασίας. Αντιλαμβανόταν όλες τις εντυπώσεις πολύ οδυνηρά, αντέδρασε πολύ έντονα στο περιβάλλον του. Επομένως, τα νησιά του Σολομώντα ήταν το πιο ακατάλληλο μέρος για αυτόν. Δεν σκόπευε να εγκατασταθεί εκεί για πολύ. Μια παραμονή πέντε εβδομάδων στα Νησιά του Σολομώντα πριν από την άφιξη του επόμενου ατμόπλοιου του φαινόταν αρκετά αρκετή για να ικανοποιήσει αυτή τη λαχτάρα για τον πρωτόγονο που είχε κυριεύσει ολόκληρη την ύπαρξή του. Τουλάχιστον αυτό είπε, αν και με διαφορετικούς όρους, στους τουρίστες στο Macambo. θαύμασαν τον ηρωισμό του: στο κάτω-κάτω, ήταν κυρίες καταδικασμένες να μείνουν στο βαρετό και ασφαλές κατάστρωμα ενός ατμόπλοιου που έκανε το δρόμο τους ανάμεσα στα νησιά του Σολομώντα.

Στο πλοίο επέβαινε ένας άλλος άνδρας, αλλά οι κυρίες τον αγνόησαν. Ήταν ένα μικρό, καμπουριασμένο πλάσμα με ζαρωμένο δέρμα από μαόνι. Το όνομά του, που μπήκε στη λίστα των επιβατών, δεν παρουσιάζει κανένα ενδιαφέρον, αλλά το άλλο του όνομα - Captain Malu - ορκίστηκε στους ιθαγενείς. τρόμαξαν μικρά παιδιά σε όλο το διάστημα από το Νέο Ανόβερο μέχρι τις Νέες Εβρίδες. Εκμεταλλεύτηκε την εργασία των άγριων, υπέφερε από πυρετούς και κάθε είδους κακουχίες, και με τη βοήθεια τουφεκιών και μαστιγίων επιτηρητών, συγκέντρωσε για τον εαυτό του μια περιουσία πέντε εκατομμυρίων, αποτελούμενη από θαλάσσια σαλιγκάρια, σανταλόξυλο, μαργαριτάρι, ταρταρούγα , ιβουάρ ξηροί καρποί, κόπρα, γη, εμπορικοί σταθμοί και φυτείες. Υπήρχε περισσότερη δύναμη στο σπασμένο μικρό δάχτυλο του καπετάν Μαλού παρά στο ολόκληρο πρόσωπο του Μπέρτι Άρκραιτ. Αλλά οι τουριστικές κυρίες συνηθίζουν να κρίνουν μόνο από την εμφάνιση και ο Bertie, αναμφίβολα, ήταν όμορφος.

Δωρεάν eBook διαθέσιμο εδώ Τρομακτικά νησιά του Σολομώνταο συγγραφέας του οποίου το όνομα είναι Λονδίνο Τζακ. Στη βιβλιοθήκη ΕΝΕΡΓΟ ΧΩΡΙΣ τηλεόραση μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν το βιβλίο Scary Solomon Islands σε μορφές RTF, TXT, FB2 και EPUB ή να διαβάσετε online το βιβλίο London Jack - Scary Solomon Islands χωρίς εγγραφή και χωρίς SMS.

Το μέγεθος του αρχείου με το βιβλίο Scary Solomon Islands = 15,38 KB

Λονδίνο Τζακ
Τρομακτικά νησιά του Σολομώντα
Τζακ Λόντον
ΤΡΟΜΕΡΑ ΝΗΣΙΑ ΣΟΛΩΜΩΝΑ
Είναι απίθανο κάποιος να υποστηρίξει ότι τα νησιά του Σολομώντα είναι ένας παράδεισος, αν και, από την άλλη πλευρά, υπάρχουν χειρότερα μέρη στον κόσμο. Αλλά για έναν αρχάριο, που δεν είναι εξοικειωμένος με τη ζωή μακριά από τον πολιτισμό, τα νησιά του Σολομώντα μπορεί να φαίνονται σαν μια ζωντανή κόλαση.
Είναι αλήθεια ότι ο τροπικός πυρετός μαίνεται ακόμα εκεί, η δυσεντερία και κάθε είδους δερματικές παθήσεις. ο αέρας είναι τόσο πλήρως κορεσμένος με δηλητήριο, που, εισχωρώντας σε κάθε γρατσουνιά και τριβή, τα μετατρέπει σε έλκη, έτσι που λίγοι άνθρωποι καταφέρνουν να βγουν ζωντανοί από εκεί και ακόμη και οι πιο δυνατοί και υγιείς άνθρωποι επιστρέφουν συχνά στην πατρίδα τους. άθλια ερείπια. Είναι επίσης αλήθεια ότι οι γηγενείς κάτοικοι των Νήσων του Σολομώντα εξακολουθούν να βρίσκονται σε μια μάλλον άγρια ​​κατάσταση. είναι πολύ πρόθυμοι να φάνε ανθρώπινη σάρκα και έχουν εμμονή με τη συλλογή ανθρώπινων κεφαλιών. Το να φτάσει κρυφά στο θήραμά σας από πίσω και με ένα χτύπημα ενός ρόπαλου για να σκοτώσει τους σπονδύλους της στη βάση του κρανίου θεωρείται εκεί το απόγειο της κυνηγετικής τέχνης. Μέχρι τώρα, σε ορισμένα νησιά, όπως, για παράδειγμα, στη Μαλάιτα, το βάρος ενός ατόμου στην κοινωνία εξαρτάται από τον αριθμό των ανθρώπων που σκοτώθηκαν από αυτόν, όπως στην περίπτωσή μας - σε έναν τρέχοντα τραπεζικό λογαριασμό. Τα ανθρώπινα κεφάλια είναι το αντικείμενο ανταλλαγής με τις περισσότερες συναλλαγές και τα κεφάλια των λευκών εκτιμώνται ιδιαίτερα. Πολύ συχνά, πολλά χωριά σχηματίζονται και ξεκινούν ένα κοινό καζάνι, το οποίο ανανεώνεται από μήνα σε μήνα, ώσπου κάποιος γενναίος πολεμιστής παρουσιάζει ένα φρέσκο ​​κεφάλι λευκού άνδρα, με αίμα που δεν έχει στεγνώσει ακόμη πάνω του, και απαιτεί ως αντάλλαγμα όλα τα συσσωρευμένα αγαθά.
Όλα αυτά είναι αλήθεια, και όμως υπάρχουν πολλοί λευκοί που ζουν στα νησιά του Σολομώντα κατά δεκάδες και λυπούνται όταν πρέπει να τα εγκαταλείψουν. Ένας λευκός μπορεί να ζήσει πολύ καιρό στα νησιά του Σολομώντα - γι 'αυτό χρειάζεται μόνο προσοχή και τύχη, και εκτός αυτού, πρέπει να είναι αδάμαστο. Η σφραγίδα του αδάμαστου πρέπει να σημαδεύεται από τις σκέψεις και τις πράξεις του. Πρέπει να μπορεί να αντιμετωπίσει την αποτυχία με υπέροχη αδιαφορία, πρέπει να έχει κολοσσιαία έπαρση, σιγουριά ότι ό,τι και να κάνει είναι σωστό. πρέπει επιτέλους να πιστεύει ακλόνητα στη φυλετική του ανωτερότητα και να μην αμφιβάλλει ποτέ ότι ένας λευκός ανά πάσα στιγμή μπορεί να τα βγάλει πέρα ​​με χίλιους μαύρους και τις Κυριακές με δύο χιλιάδες. Αυτό είναι που έκανε το λευκό αδάμαστο. Ναι, και μια ακόμη περίσταση: ένας λευκός που θέλει να είναι αδάμαστος, όχι μόνο πρέπει να περιφρονεί βαθιά όλες τις άλλες φυλές και να βάζει τον εαυτό του πάνω από όλες τις άλλες, αλλά πρέπει επίσης να στερηθεί κάθε φαντασίωση. Δεν θα έπρεπε επίσης να εμβαθύνει στα κίνητρα, τις σκέψεις και τα έθιμα των μαύρων, των κιτρίνων και των ερυθρών, γιατί αυτή δεν ήταν σε καμία περίπτωση η λευκή φυλή που οδηγήθηκε στη θριαμβευτική της πομπή σε ολόκληρο τον κόσμο.
Ο Bertie Arkwright δεν ήταν ένας από αυτούς τους λευκούς. Για αυτό ήταν πολύ νευρικός και ευαίσθητος, με υπερβολικά ανεπτυγμένη φαντασία. Αντιλαμβανόταν όλες τις εντυπώσεις πολύ οδυνηρά, αντέδρασε πολύ έντονα στο περιβάλλον του. Επομένως, τα νησιά του Σολομώντα ήταν το πιο ακατάλληλο μέρος για αυτόν. Είναι αλήθεια ότι δεν σκόπευε να μείνει εκεί για πολύ καιρό. Πέντε εβδομάδες, μέχρι να φτάσει το επόμενο ατμόπλοιο, ήταν, κατά τη γνώμη του, αρκετές για να ικανοποιήσουν τη λαχτάρα για τον πρωτόγονο, που του γαργαλούσε τόσο ευχάριστα τα νεύρα. Τουλάχιστον με αυτόν τον τρόπο - αν και με κάπως διαφορετικούς όρους - περιέγραψε τα σχέδιά του στους συνταξιδιώτες του στο "Makembo" και τον έβλεπαν ως ήρωα, γιατί οι ίδιες, όπως αρμόζει στις ταξιδιώτες κυρίες, σκόπευαν να εξοικειωθούν με τον Σολομώντα. Νησιά χωρίς έξοδο από τα καταστρώματα των πλοίων.
Στο πλοίο επέβαινε ένας ακόμη επιβάτης, ο οποίος όμως δεν έτυχε της προσοχής του ωραίου φύλου. Ήταν ένας μικρόσωμος, ζαρωμένος άντρας με ηλιοκαμένο, ηλιοκαμένο πρόσωπο. Το όνομά του -αυτό με το οποίο ήταν καταχωρημένος στη λίστα των επιβατών- δεν είπε τίποτα σε κανέναν. Αλλά το παρατσούκλι - Captain Malu - ήταν πολύ γνωστό σε όλους τους ιθαγενείς από το Νέο Ανόβερο έως τις Νέες Εβρίδες. με αυτό τρόμαζαν ακόμη και άτακτα παιδιά. Χρησιμοποιώντας τα πάντα - τον κόπο των αγρίων, τα πιο βάρβαρα μέτρα, τον πυρετό και την πείνα, τις σφαίρες και τα μαστίγια των επιτηρητών - συγκέντρωσε μια περιουσία πέντε εκατομμυρίων, εκφρασμένη σε τεράστια αποθέματα τρεπάνγκ και σανταλόξυλο, φίλντισι και ταρταρούγα, φοίνικες. ξηροί καρποί και κόπρρα, σε οικόπεδα, εργοστάσια και φυτείες.
Υπήρχε περισσότερη ακατανίκητη συμπεριφορά σε ένα ανάπηρο μικρό δάχτυλο του λοχαγού Μαλού παρά σε ολόκληρη την ύπαρξη του Μπέρτι Άρκραιτ. Αλλά τι μπορείς να κάνεις! Οι κυρίες που ταξιδεύουν κρίνονται κυρίως από την εμφάνιση και η εμφάνιση του Bertie του κέρδιζε πάντα τη συμπάθεια των κυριών.
Μιλώντας μια μέρα με τον καπετάνιο Μαλού στο δωμάτιο καπνιστών, ο Μπέρτι του αποκάλυψε τη σταθερή του πρόθεση να ζήσει «μια θυελλώδη και επικίνδυνη ζωή στα νησιά του Σολομώντα», όπως το έθεσε σε αυτή την περίσταση. Ο καπετάνιος Μαλού συμφώνησε ότι αυτή ήταν μια πολύ τολμηρή και αντρική πρόθεση. Όμως το πραγματικό του ενδιαφέρον για τον Μπέρτι λίγες μέρες αργότερα, όταν αποφάσισε να του δείξει το αυτόματο πιστόλι του 0,44. Αφού εξήγησε το σύστημα φόρτωσης, ο Bertie έβαλε ένα φορτωμένο γεμιστήρα στη λαβή για σαφήνεια.
«Δες πόσο απλό είναι», είπε, τραβώντας το βαρέλι προς τα πίσω. - Τώρα το όπλο είναι γεμάτο και το σφυρί είναι οπλισμένο. Απομένει μόνο να τραβήξετε τη σκανδάλη, έως και οκτώ φορές, με οποιαδήποτε επιθυμητή ταχύτητα. Και κοιτάξτε εδώ, το μάνδαλο της ασφάλειας. Αυτό είναι που μου αρέσει περισσότερο σε αυτό το σύστημα. Απόλυτη ασφάλεια! Αποκλείεται απολύτως το ενδεχόμενο ατυχήματος! - Έβγαλε το μαγαζί και συνέχισε: - Ορίστε! Δείτε πόσο ασφαλές είναι αυτό το σύστημα;
Καθώς ο Μπέρτι χειραγωγούσε, τα ξεθωριασμένα μάτια του λοχαγού Μαλού ακολούθησαν το πιστόλι με προσοχή, ειδικά προς το τέλος, όταν το ρύγχος έπεσε ακριβώς προς την κατεύθυνση του στομάχου του.
- Στρέψτε το όπλο σας σε κάτι άλλο, ρώτησε.
«Δεν είναι φορτωμένο», τον καθησύχασε ο Μπέρτι. - Έβγαλα το μαγαζί. Και τα άφορτα πιστόλια δεν πυροβολούν, όπως ξέρεις.
- Συμβαίνει να πυροβολεί το ραβδί.
- Αυτό το σύστημα δεν θα πυροδοτήσει.
- Αλλά εξακολουθείς να το γυρνάς από την άλλη πλευρά.
Ο λοχαγός Μαλού μίλησε ήσυχα και ήρεμα, με μια μεταλλική άκρη στη φωνή του, αλλά τα μάτια του δεν άφησαν ποτέ το ρύγχος του πιστολιού μέχρι που ο Μπέρτι τελικά το γύρισε στην άκρη.
«Θα θέλατε να στοιχηματίσετε πέντε λίρες ότι το όπλο δεν είναι γεμάτο;» αναφώνησε ο Μπέρτι με ζεστασιά.
Ο συνομιλητής του κούνησε το κεφάλι του.
- Εντάξει, θα σου δείξω...
Και ο Μπέρτι έβαλε το όπλο στο κεφάλι του με την προφανή πρόθεση να πατήσει τη σκανδάλη.
«Περίμενε λίγο», είπε ήρεμα ο λοχαγός Μαλού, απλώνοντας το χέρι του. Επιτρέψτε μου να τον ρίξω άλλη μια ματιά.
Έδειξε το πιστόλι στη θάλασσα και πάτησε τη σκανδάλη. Ακούστηκε ένας εκκωφαντικός πυροβολισμός, ο μηχανισμός χτύπησε και πέταξε μια θήκη καπνού στο κατάστρωμα. Ο Μπέρτι πάγωσε με το στόμα ανοιχτό.
- Φαίνεται ότι πήρα πίσω το βαρέλι, σωστά; μουρμούρισε. - Τόσο ανόητος...
Χαμογέλασε αξιολύπητα και βυθίστηκε βαριά στην καρέκλα του. Δεν υπήρχε ίχνος αίματος στο πρόσωπό του, υπήρχαν μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια του, τα χέρια του έτρεμαν τόσο πολύ που δεν μπορούσε να φέρει ένα τσιγάρο που έτρεμε στο στόμα του. Είχε υπερβολική φαντασία: είδε ήδη τον εαυτό του απλωμένο στο κατάστρωμα με μια σφαίρα στο κεφάλι του.
- Που είναι η ιστορία! μουρμούρισε.
«Τίποτα, καλά πράγματα», είπε ο λοχαγός Μαλού, επιστρέφοντας το πιστόλι.
Στο Makembo ήταν ένας κυβερνητικός κάτοικος που επέστρεφε από το Σίδνεϊ, και με την άδειά του το ατμόπλοιο κάλεσε το Oogie για να αποβιβάσει έναν ιεραπόστολο. Ένα μικρό δίστηλο σκάφος "Arla" ήταν τοποθετημένο στο Oogie υπό τη διοίκηση του κυβερνήτη Hansen. Το Arla, όπως πολλά άλλα πράγματα, ανήκε επίσης στον καπετάνιο Μαλ: και μετά από πρόσκλησή του, ο Μπέρτι μεταπήδησε σε αυτήν για να μείνει εκεί για αρκετές ημέρες και να λάβει μέρος σε ένα ταξίδι στρατολόγησης κατά μήκος της ακτής της Μαλάιτα. Τέσσερις μέρες αργότερα επρόκειτο να μεταφερθεί στη φυτεία Reminj (επίσης ιδιοκτησία του λοχαγού Malu), όπου μπορούσε να ζήσει για μια εβδομάδα και μετά να πάει στο Tulagi -την κατοικία του κατοίκου- και να μείνει στο σπίτι του. Μένει να αναφέρουμε τις δύο προτάσεις που έκανε ο καπετάνιος Malu στον κυβερνήτη Hansen και στον κύριο Garivel, τον διαχειριστή της φυτείας, μετά τις οποίες εξαφανίζεται από την ιστορία μας για πολύ καιρό. Η ουσία και των δύο προτάσεων κατέληξε στο ίδιο πράγμα - να δείξει στον κ. Bertram Arkwright «ένα θυελλώδη και γεμάτο κινδύνους για τη ζωή στα Νησιά του Σολομώντα». Λέγεται επίσης ότι ο Captain Malu άφησε να εννοηθεί ότι όποιος έδινε στον κ. Arkwright την πιο ζωντανή εμπειρία θα έπαιρνε ένα μπόνους με τη μορφή μιας θήκης σκωτσέζικου ουίσκι.
«Μεταξύ μας, ο Swartz ήταν πάντα ένας εντελώς ηλίθιος. Κάποτε πήγε τέσσερις κωπηλάτες του στο Τουλάγκι για να τους μαστιγώσουν εκεί - φυσικά, εντελώς επίσημα. Και μαζί τους γύρισε με μια φάλαινα. Η θάλασσα ήταν λίγο φουρτουνιασμένη και η φάλαινα αναποδογύρισε. Όλοι ξέφυγαν, καλά, αλλά ο Svarts Svarts πνίγηκε. Φυσικά, ήταν ατύχημα.
- Ετσι? Πολύ ενδιαφέρον», παρατήρησε ερήμην ο Μπέρτι, καθώς όλη του η προσοχή είχε απορροφηθεί από τον μαύρο γίγαντα στο τιμόνι.
Το Oogie παρέμεινε στην πρύμνη, και το Arla γλίστρησε ελαφρά πάνω από την αστραφτερή επιφάνεια της θάλασσας, κατευθυνόμενος προς τις πολύ δασικές ακτές της Malaita. Ένα μεγάλο καρφί πέρασε έξυπνα στην άκρη της μύτης του τιμονιέρη, το οποίο τράβηξε την προσοχή του Μπέρτι, ένα κολιέ με κουμπιά παντελονιού σηκώθηκε γύρω από το λαιμό του, ένα ανοιχτήρι, μια σπασμένη οδοντόβουρτσα, ένας πήλινος σωλήνας, ένας χάλκινος τροχός συναγερμού και πολλές φυσίγγιες από τα φυσίγγια του Winchester κρεμόταν στα αυτιά του. μισό πιάτο πορσελάνης κρέμονταν από το στήθος του. Περίπου σαράντα μαύροι, διακοσμημένοι με τον ίδιο τρόπο, απλώνονταν γύρω από το κατάστρωμα σε διαφορετικά σημεία. Δεκαπέντε από αυτούς ήταν το πλήρωμα του πλοίου, οι υπόλοιποι ήταν στρατολογημένοι εργάτες.
«Ατύχημα, φυσικά», είπε ο σύντροφος της Άρλα, ο Τζέικομπς, αδύνατος, με σκούρα μάτια, περισσότερο σαν καθηγητής παρά ναύτης. «Ο Τζόνι Μπεντίλ παραλίγο να είχε το ίδιο ατύχημα. Κι αυτός έπαιρνε σπίτι του μερικά σκαλιστά και του ανέτρεψαν τη βάρκα. Αλλά δεν κολύμπησε χειρότερα από αυτούς και δραπέτευσε με τη βοήθεια ενός γάντζου και ενός περίστροφου και δύο μαύροι πνίγηκαν. Επίσης ατύχημα.
«Αυτό συμβαίνει πολύ εδώ γύρω», είπε ο κυβερνήτης. «Κοιτάξτε αυτόν τον τύπο στο τιμόνι, κύριε Άρκραιτ!» Άλλωστε ο πραγματικός κανίβαλος. Πριν από έξι μήνες, αυτός και το υπόλοιπο πλήρωμα έπνιξαν τον τότε κυβερνήτη του Arla. Ακριβώς στο κατάστρωμα, κύριε, εκεί δίπλα στο κατάρτι του mizzen.
- Και τι είδους τράπουλα έφεραν - ήταν τρομακτικό να το κοιτάξεις, είπε ο βοηθός.
- Επιτρέψτε μου, θέλετε να πείτε... - άρχισε ο Μπέρτι.
«Εδώ, εδώ», τον διέκοψε ο κυβερνήτης Χάνσεν. - Ατύχημα. Ένας άντρας πνίγηκε.
- Αλλά τι γίνεται στο κατάστρωμα;
- Ναι αυτό είναι. Μεταξύ μας χρησιμοποίησαν τσεκούρι.
- Και αυτό είναι το σημερινό σου πλήρωμα;!
Ο κυβερνήτης Χάνσεν έγνεψε καταφατικά.
«Αυτός ο κυβερνήτης ήταν πολύ απρόσεκτος», εξήγησε ο σύντροφος. Τους γύρισε την πλάτη, καλά... και πληγώθηκε.
«Θα πρέπει να αποφύγουμε τον περιττό θόρυβο», παραπονέθηκε ο κυβερνήτης. Η κυβέρνηση είναι πάντα πίσω από τους μαύρους. Δεν μπορούμε να σουτάρουμε πρώτοι, αλλά πρέπει να περιμένουμε να σουτάρει ο μαύρος. Διαφορετικά η κυβέρνηση θα το κηρύξει δολοφονία και θα σε στείλουν στα Φίτζι. Γι' αυτό γίνονται τόσα ατυχήματα. Πνίγομαι, τι να κάνεις.
Το δείπνο σερβίρεται και ο Μπέρτι και ο κυβερνήτης κατέβηκαν κάτω, αφήνοντας τον σύντροφο στο κατάστρωμα.
- Πρόσεχε αυτόν τον διάβολο του Auki, - προειδοποίησε ο κυβερνήτης στον χωρισμό. - Κάτι που δεν μου αρέσει τελευταία η κούπα του.
«Εντάξει», απάντησε ο βοηθός.
Το δείπνο δεν είχε ακόμη τελειώσει, και ο κυβερνήτης ήταν σχεδόν στα μισά της ιστορίας του για το πώς διαμορφώθηκε το πλήρωμα των Αρχηγών της Σκωτίας.
- Ναι, - είπε, - ήταν ένα εξαιρετικό πλοίο, από τα καλύτερα στην ακτή. Δεν είχαν χρόνο να στρίψουν εγκαίρως, καλά, έτρεξαν σε έναν ύφαλο και τότε ένας ολόκληρος στολίσκος κανό τους επιτέθηκε αμέσως. Στο πλοίο επέβαιναν πέντε λευκοί και είκοσι μέλη του πληρώματος από τη Σαμόα και τη Σάντα Κρουζ και ένας δεύτερος αξιωματικός διέφυγε. Επιπλέον, πέθαναν εξήντα νεοσύλλεκτοι. Όλα τα άγρια ​​τους - kai-kai. Τι είναι το kai-kai; Συγγνώμη, ήθελα να πω ότι φαγώθηκαν όλα. Στη συνέχεια, ένας άλλος "James Edwards", άψογα εξοπλισμένος ...
Οι δυνατές βρισιές του συντρόφου διέκοψαν τον κυβερνήτη. Ακούστηκαν άγριες κραυγές στο κατάστρωμα, μετά ακούστηκαν τρεις πυροβολισμοί και κάτι βαρύ έπεσε στο νερό. Με ένα άλμα, ο κυβερνήτης Χάνσεν ανατίναξε τη σανίδα που οδηγούσε στο κατάστρωμα, τραβώντας το περίστροφό του καθώς πήγαινε. Ο Μπέρτι ανέβηκε κι αυτός, αν και όχι τόσο γρήγορα, και τράβηξε προσεκτικά το κεφάλι του από την καταπακτή. Όμως δεν έγινε τίποτα. Στο κατάστρωμα στεκόταν ένας βοηθός με ένα περίστροφο στο χέρι και έτρεμε σαν σε πυρετό. Ξαφνικά ανατρίχιασε και πήδηξε στην άκρη, σαν να κινδύνευε από πίσω.
«Ο ντόπιος έπεσε στη θάλασσα», ανέφερε με μια παράξενη, κουδουνιστική φωνή. - Δεν ήξερε να κολυμπήσει.
- Ποιος ήταν αυτός? ρώτησε αυστηρά ο πλοίαρχος.
- Auki!
«Με συγχωρείτε, νομίζω ότι άκουσα τους πυροβολισμούς», παρενέβη ο Μπέρτι, βιώνοντας μια ευχάριστη συγκίνηση από τη συνείδηση ​​του κινδύνου - ακόμη πιο ευχάριστο που ο κίνδυνος είχε ήδη περάσει.
Ο βοηθός γύρισε απότομα προς το μέρος του και γρύλισε:
- Ψέματα! Κανείς δεν πυροβόλησε. Τα μαύρα μάτια απλώς έπεσαν στη θάλασσα.
Ο Χάνσεν κοίταξε τον Μπέρτι με μάτια που δεν βλέπουν τα μάτια.
«Μου φάνηκε…» άρχισε ο Μπέρτι.
- Πυροβολισμοί; είπε ο κυβερνήτης σκεφτικός. - Ακούσατε τους πυροβολισμούς, κύριε Τζέικομπς;
«Ούτε ένα», απάντησε ο βοηθός.
Ο κυβερνήτης γύρισε θριαμβευτικά προς τον καλεσμένο του.
«Προφανώς ατύχημα. Πάμε κάτω, κύριε Άρκραιτ, και ας τελειώσουμε το δείπνο.
Εκείνο το βράδυ ο Μπέρτι κοιμήθηκε σε μια μικροσκοπική καμπίνα χωρισμένη από την ντουλάπα και το σημαντικότερο ήταν η καμπίνα του καπετάνιου. Μια πυραμίδα όπλου φούντωσε στο διάφραγμα της πλώρης. Τρία άλλα όπλα κρέμονταν πάνω από το κεφάλι της κουκέτας. Υπήρχε ένα μεγάλο κουτί κάτω από την κουκέτα, μέσα στο οποίο ο Μπέρτι βρήκε φυσίγγια, δυναμίτη και πολλά κιβώτια με ασφαλειοφόρο καλώδιο. Ο Μπέρτι προτίμησε να μετακινηθεί στον καναπέ στον απέναντι τοίχο και μετά το βλέμμα του έπεσε στο γεμιστήρα του πλοίου «Arla», που ήταν ξαπλωμένο στο τραπέζι. Δεν του πέρασε ποτέ από το μυαλό ότι αυτό το περιοδικό είχε φτιαχτεί ειδικά για εκείνον από τον λοχαγό Μαλού. Από το ημερολόγιο, ο Μπέρτι έμαθε ότι στις 21 Σεπτεμβρίου δύο ναύτες έπεσαν στη θάλασσα και πνίγηκαν. Αλλά τώρα ο Μπέρτι είχε ήδη μάθει να διαβάζει ανάμεσα στις γραμμές και ήξερε πώς να το καταλαβαίνει. Στη συνέχεια διάβασε για το πώς, στους θάμνους στο Suu, μια φάλαινα από την Arla έπεσε σε ενέδρα και έχασε τρεις ανθρώπους που σκοτώθηκαν. πώς κατά τη διάρκεια της σηματοδότησης σκοτώθηκαν όλοι οι κωπηλάτες στο σκάφος από τυχαία έκρηξη δυναμίτη. Διάβασε επίσης για τις νυχτερινές επιθέσεις σε μια γολέτα, για τη βιαστική της απόδραση από τα αγκυροβόλια της κάτω από την κάλυψη του σκότους, για τις επιθέσεις των κατοίκων του δάσους σε ένα πλήρωμα στα μαγγρόβια και για τις μάχες με άγριους σε λιμνοθάλασσες και όρμους. Κάθε τόσο ο Μπέρτι αντιμετώπιζε περιπτώσεις θανάτου από δυσεντερία. Με φόβο, παρατήρησε ότι δύο λευκοί, που, όπως κι εκείνος, έμεναν στην Αρλ, είχαν πεθάνει με αυτόν τον τρόπο.
- Άκου, ε! - Ο Μπέρτι στράφηκε την επόμενη μέρα στον κυβερνήτη Χάνσεν. - Κοίταξα στο ημερολόγιο του πλοίου σου...
Ο πλοίαρχος ήταν, προφανώς, εξαιρετικά ενοχλημένος που το κούτσουρο του πλοίου τράβηξε το μάτι ενός ξένου.
«Οπότε αυτή η δυσεντερία είναι εξίσου ανοησία με όλα τα ατυχήματά σας», συνέχισε ο Μπέρτι. - Τι σημαίνει στην πραγματικότητα δυσεντερία;
Ο κυβερνήτης έμεινε έκπληκτος με τη διορατικότητα του καλεσμένου του, προσπάθησε να αρνηθεί τα πάντα και μετά ομολόγησε.
«Βλέπετε, κύριε Arkwright, εδώ είναι το θέμα. Αυτά τα νησιά έχουν ήδη θλιβερή φήμη. Κάθε μέρα γίνεται όλο και πιο δύσκολο να στρατολογήσεις λευκούς για να εργαστούν εδώ. Ας υποθέσουμε ότι ένας λευκός σκοτώνεται - η Εταιρεία θα πρέπει να πληρώσει τρελά χρήματα για να δελεάσει έναν άλλον εδώ. Και αν πέθανε από ασθένεια, - καλά, τότε τίποτα. Οι νεοφερμένοι δεν τους πειράζει η αρρώστια, απλώς δεν δέχονται να σκοτωθούν. Όταν μπήκα στην Arla, ήμουν σίγουρος ότι ο πρώην κυβερνήτης της είχε πεθάνει από δυσεντερία. Μετά έμαθα την αλήθεια, αλλά ήταν πολύ αργά: υπέγραψα το συμβόλαιο.
«Εξάλλου», πρόσθεσε ο κ. Τζέικομπς, «υπάρχουν πάρα πολλά ατυχήματα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε περιττές συζητήσεις. Και για όλα φταίει η κυβέρνηση. Τι άλλο μένει αν ο λευκός δεν έχει την ικανότητα να προστατεύεται από τις μαύρες μάζες;
«Έτσι είναι», είπε ο κυβερνήτης Χάνσεν. «Πάρτε, για παράδειγμα, την περίπτωση της Πριγκίπισσας και αυτού του Γιάνκι που υπηρέτησε ως βοηθός της. Εκτός από αυτόν, στο πλοίο βρίσκονταν άλλοι πέντε λευκοί, μεταξύ των οποίων και ένας κυβερνητικός πράκτορας. Ο κυβερνήτης, ο πράκτορας και ο δεύτερος σύντροφος μετακινήθηκαν στη στεριά με δύο βάρκες. Σφαγιάστηκαν όλοι σε ένα. Στο πλοίο παρέμεινε ένας βοηθός, ένας πλοιάρχος και δεκαπέντε μέλη του πληρώματος, ιθαγενείς της Σαμόα και της Τόνγκα. Ένα πλήθος από αγρίμια ήρθε από την ακτή. Ο βοηθός δεν πρόλαβε καν να κοιτάξει πίσω, καθώς ο πλοιάρχος και το πλήρωμα σκοτώθηκαν. Έπειτα άρπαξε τρεις μπάλες και δύο σκληρούς δίσκους, ανέβηκε στον ιστό και άρχισε να πυροβολεί από εκεί. Έμοιαζε να τρελαίνεται στη σκέψη ότι όλοι οι σύντροφοί του ήταν νεκροί. Πυροβόλησε από το ένα όπλο μέχρι που έκανε ζέστη. Μετά ανέλαβε κάτι άλλο. Η τράπουλα ήταν μαύρη με αγρίμια — καλά, τους σκότωσε όλους. Τους χτυπούσε κατά την πτήση όταν πήδηξαν στη θάλασσα, τους χτύπησε στις βάρκες πριν προλάβουν να αρπάξουν τα κουπιά. Μετά άρχισαν να ρίχνονται στο νερό, σκέφτηκαν να κολυμπήσουν μέχρι την ακτή, αλλά ήταν ήδη τόσο έξαλλος που πυροβόλησε περίπου μισή ντουζίνα στο νερό. Και τι πήρε ως ανταμοιβή;
«Επτά χρόνια σκληρής δουλειάς στα Φίτζι», είπε σκυθρωπός ο βοηθός.
- Ναι, η κυβέρνηση είπε ότι δεν είχε δικαίωμα να πυροβολεί άγρια ​​στο νερό, - εξήγησε ο κυβερνήτης.
«Γι’ αυτό πεθαίνουν από δυσεντερία τώρα», ολοκλήρωσε ο Τζέικομπς.
«Απλά σκέψου», είπε ο Μπέρτι, νιώθοντας έντονη επιθυμία να τελειώσει σύντομα αυτό το ταξίδι.
Την ίδια μέρα είχε συνομιλία με έναν ντόπιο που όπως του είπαν ήταν κανίβαλος. Το όνομα του ντόπιου ήταν Σουμαζάι. Για τρία χρόνια εργάστηκε σε μια φυτεία στο Κουίνσλαντ, επισκέφτηκε το Σίδνεϊ, τη Σαμόα και τα Φίτζι. Ως ναύτης σε σκούνα στρατολόγησης, ταξίδεψε σχεδόν σε όλα τα νησιά - Νέα Βρετανία και Νέα Ιρλανδία, Νέα Γουινέα και Νησιά Ναυαρχείου. Ήταν φοβερός πλακατζής και στη συνομιλία με τον Μπέρτι ακολούθησε το παράδειγμα του κυβερνήτη. Έφαγε άνθρωπο; Συνέβη. Πόσες φορές? Λοιπόν, θυμάσαι. Έφαγα και άσπρα. Πολύ νόστιμα, αλλά όχι όταν είναι άρρωστα. Κάποτε με κάποιο τρόπο του έτυχε να δοκιμάσει τον ασθενή.
- Ουφ! Κακό! αναφώνησε με αηδία, ενθυμούμενος αυτό το γεύμα. - Τότε εγώ ο ίδιος ήμουν πολύ άρρωστος, σχεδόν βγήκα από το έντερο.
Ο Μπέρτι στριφογύρισε, αλλά συνέχισε με θάρρος τις ερωτήσεις του. Έχει το Sumazai τα κεφάλια των νεκρών; Ναι, έκρυψε μερικά κεφάλια στην ακτή, είναι όλα σε καλή κατάσταση - ξεραμένα και καπνιστά. Κάποιος με μακριά μουστάκια είναι το κεφάλι ενός καπετάνιου σκούνερ. Δέχεται να το πουλήσει για δύο λίρες, μαύρα κεφάλια - μια λίρα το καθένα. Έχει επίσης πολλά παιδικά κεφάλια, αλλά είναι κακοδιατηρημένα. Για αυτούς ζητά μόνο δέκα σελίνια.
Λίγη ώρα αργότερα, καθισμένος στη σανίδα σκεπασμένη, ο Μπέρτι βρήκε ξαφνικά δίπλα του έναν ντόπιο με κάποια τρομερή δερματική ασθένεια. Πήδηξε όρθιος και έφυγε βιαστικά. Όταν ρώτησε τι είχε αυτός ο τύπος, του είπαν λέπρα. Σαν αστραπή, πέταξε στην καμπίνα του και πλύθηκε καλά με αντισηπτικό σαπούνι. Κατά τη διάρκεια της ημέρας έπρεπε να πλυθεί αρκετές φορές, καθώς αποδείχθηκε ότι όλοι οι ιθαγενείς στο πλοίο ήταν άρρωστοι με τη μία ή την άλλη μεταδοτική ασθένεια.
Όταν η Άρλα αγκυροβόλησε ανάμεσα στους βάλτους των μαγκρόβων, μια διπλή σειρά από συρματοπλέγματα τεντώθηκε στο πλάι. Έμοιαζε πολύ εντυπωσιακό και όταν εμφανίστηκαν πολλά κανό κοντά, στα οποία κάθονταν ντόπιοι οπλισμένοι με δόρατα, τόξα και όπλα, ο Μπέρτι σκέφτηκε για άλλη μια φορά ότι θα ήταν ωραίο αν το ταξίδι τελείωνε νωρίτερα.
Εκείνο το βράδυ, οι ιθαγενείς δεν βιάστηκαν να φύγουν από το πλοίο, αν και δεν τους επετράπη να παραμείνουν στο πλοίο μετά τη δύση του ηλίου. Έγιναν μάλιστα αναιδείς όταν ο βοηθός τους διέταξε να βγουν έξω.
«Τίποτα, τώρα θα τραγουδήσουν διαφορετικά μαζί μου», είπε ο κυβερνήτης Χάνσεν, βουτώντας στην καταπακτή.
Όταν επέστρεψε, έδειξε κρυφά στον Μπέρτι ένα ραβδί με ένα αγκίστρι κολλημένο πάνω του. Ένα απλό μπουκάλι φαρμακείου χλωροδίνης, τυλιγμένο σε χαρτί, με ένα κομμάτι κορδόνι Fickford δεμένο πάνω του, θα μπορούσε κάλλιστα να περάσει για ένα ξύλο δυναμίτη. Τόσο ο Μπέρτι όσο και οι ιθαγενείς παραπλανήθηκαν. Μόλις ο κυβερνήτης Χάνσεν έβαλε φωτιά στο κορδόνι και κούμπωσε το γάντζο στην εσοχή του πρώτου άγριου που συνάντησε, τον έπιασε αμέσως μια παθιασμένη επιθυμία να βρεθεί το συντομότερο δυνατό στην ακτή. Ξεχνώντας τα πάντα στον κόσμο και μη ξέροντας να πετάξει τον επίδεσμο, ο άτυχος όρμησε στο πλάι. Πίσω του, σφυρίζοντας και καπνίζοντας, ένα κορδόνι σύρθηκε και οι ντόπιοι άρχισαν να ορμούν ορμητικά μέσα από τα συρματοπλέγματα στη θάλασσα. Ο Μπέρτι τρομοκρατήθηκε. Ο κυβερνήτης Χάνσεν επίσης. Ακόμα θα! Είκοσι πέντε από τους ιθαγενείς που είχε στρατολογήσει - για καθέναν πλήρωνε τριάντα σελίνια προκαταβολικά - πήδηξαν στη θάλασσα με ντόπιοι κάτοικοι. Τον ακολούθησε αυτός με το τσιγάρο.
Τι συνέβη στη συνέχεια με αυτό το μπουκάλι, ο Bertie δεν είδε, αλλά αφού εκείνη την ώρα ο βοηθός ανατίναξε ένα πραγματικό ραβδί δυναμίτη στην πρύμνη, το οποίο, φυσικά, δεν προκάλεσε κανένα κακό σε κανέναν, αλλά ο Bertie με ήσυχη τη συνείδησή του θα είχε ορκιστεί στο δικαστήριο ότι είχε μια ιθαγενή στα μάτια ήταν σκισμένα σε κομμάτια.
Η πτήση των είκοσι πέντε νεοσύλλεκτων κόστισε στον καπετάνιο του Arla σαράντα λίρες, αφού, φυσικά, δεν υπήρχε ελπίδα να βρεθούν οι φυγάδες στο πυκνό αλσύλλιο και να τους επιστρέψουν στο πλοίο. Ο κυβερνήτης και ο βοηθός αποφάσισαν να πνίξουν τη θλίψη τους σε παγωμένο τσάι. Και αφού αυτό το τσάι ήταν εμφιαλωμένο σε μπουκάλια ουίσκι, ο Μπέρτι δεν πέρασε από το μυαλό ότι κατανάλωναν ένα τόσο αθώο ποτό. Είδε μόνο ότι πολύ γρήγορα μέθυσαν στη θέση της ρόμπας και άρχισαν να διαφωνούν σκληρά για το πώς να αναφέρουν τον ανατιναχθέντα ντόπιο - ως πνιγμένο ή πέθανε από δυσεντερία. Τότε και οι δύο άρχισαν να ροχαλίζουν, και ο Μπέρτι, βλέποντας ότι δεν υπήρχε ούτε ένας νηφάλιος λευκός στο πλοίο εκτός από αυτόν, φύλαγε άγρυπνος μέχρι την αυγή, κάθε λεπτό περιμένοντας μια επίθεση από την ακτή ή μια ταραχή του πληρώματος.
Τρεις ακόμη μέρες η Arla έμεινε στα ανοικτά της ακτής της Μαλάιτα και ο Μπέρτι πέρασε άλλες τρεις κουραστικές νύχτες σε αγρυπνία, ενώ ο κυβερνήτης και ο σύντροφός τους έπιναν κρύο τσάι το βράδυ και κοιμήθηκαν ήσυχοι μέχρι το πρωί, βασιζόμενοι πλήρως στην επαγρύπνησή του. Ο Μπέρτι ήταν αποφασισμένος ότι αν επιζούσε, θα ενημέρωνε οπωσδήποτε τον Λοχαγό Μαλ για το μεθύσι τους.
Τελικά, το Arla αγκυροβόλησε στη φυτεία Reminge στο Guadalcanar. Με έναν αναστεναγμό ανακούφισης ο Μπέρτι βγήκε στη στεριά και έσφιξε τα χέρια με τον διαχειριστή. Ο κύριος Γκαριβέλ τα είχε όλα έτοιμα για να υποδεχθεί τον καλεσμένο του.
«Μην ανησυχείτε, παρακαλώ, αν παρατηρήσετε ότι οι υφιστάμενοί μου δεν είναι ευχαριστημένοι», ψιθύρισε με σιγουριά ο κύριος Γκαρίβελ, παίρνοντας στην άκρη τον Μπέρτι. «Υπάρχουν φήμες ότι ετοιμάζουμε μια εξέγερση και πρέπει να παραδεχτούμε ότι υπάρχουν κάποιοι λόγοι για αυτό, αλλά προσωπικά είμαι σίγουρος ότι όλα αυτά είναι σκέτη ανοησία.
- Και-και ... πολλούς ιθαγενείς έχετε στη φυτεία; ρώτησε χαμηλόφωνα ο Μπέρτι.
- Τώρα είναι τετρακόσια άτομα, - είπε πρόθυμα ο κύριος Γκαρίβελ, αλλά είμαστε τρεις, και εσείς, φυσικά, και ο κυβερνήτης της Άρλα με έναν βοηθό, μπορούμε εύκολα να τους χειριστούμε.
Εκείνη τη στιγμή, πλησίασε κάποιος ΜακΤάβις, αποθηκάριος στη φυτεία, και, αφού μόλις χαιρέτησε τον Μπέρτι, στράφηκε ενθουσιασμένος στον κύριο Γκαρίβελ ζητώντας να τον απολύσει αμέσως.
- Έχω οικογένεια, παιδιά, κύριε Γαριβέλ! Δεν έχω δικαίωμα να ρισκάρω τη ζωή μου! Το πρόβλημα είναι στη μύτη, ακόμα και οι τυφλοί μπορούν να το δουν. Οι μαύροι πρόκειται να επαναστατήσουν και εδώ θα επαναληφθούν όλες οι φρικαλεότητες του Hohono!
- Και τι είναι αυτές οι φρικαλεότητες του Hohono; Ο Μπέρτι ρώτησε πότε ο αποθηκάριος, μετά από πολλή πειθώ, συμφώνησε να μείνει μέχρι το τέλος του μήνα.
«Μιλάει για τη φυτεία Hohono στο νησί Isabelle», απάντησε ο αεροσυνοδός. - Εκεί οι άγριοι σκότωσαν πέντε άσπρα στην ακτή, άρπαξαν τη γολέτα, έσφαξαν τον καπετάνιο και τον βοηθό και όλοι κατέφυγαν στη Μαλάιτα πλήθος. Πάντα έλεγα ότι οι αρχές εκεί είναι πολύ απρόσεκτες. Δεν θα μας ξαφνιάσουν!... Ελάτε εδώ στη βεράντα, κύριε Άρκραιτ. Δείτε τι θέα στη γύρω περιοχή!
Όμως ο Μπέρτι δεν είχε διάθεση για απόψεις. Σκέφτηκε πώς θα μπορούσε να φτάσει στο Τουλάγκι το συντομότερο δυνατό, κάτω από την πτέρυγα του κατοίκου. Και ενώ ήταν απασχολημένος με αυτό το θέμα, ένας πυροβολισμός ακούστηκε ξαφνικά πίσω του. Την ίδια στιγμή ο κύριος Γκαρίβελ τον έσυρε γρήγορα μέσα στο σπίτι, σχεδόν στρίβοντας το χέρι του στη διαδικασία.
Λοιπόν, φίλε, είσαι τυχερός. Μια σταγόνα προς τα αριστερά - και ... - είπε ο διευθυντής, νιώθοντας τον Bertie και σταδιακά βεβαιώνοντας ότι ήταν σώος και αβλαβής. - Συγχωρέστε με, για όνομα του Θεού, για όλα φταίω, αλλά ποιος θα το φανταζόταν - στο φως της ημέρας ...
Ο Μπέρτι χλόμιασε.
«Σκότωσαν και τον πρώην μάνατζερ», παρατήρησε συγκαταβατικά ο ΜακΤάβις. - Ήταν καλός τύπος, συγγνώμη! Ολόκληρη η βεράντα τότε πασπαλίστηκε από μυαλά. Προσέξατε - υπάρχει ένα σκοτεινό σημείο εκεί, μέσα, ανάμεσα στη βεράντα και την πόρτα.
Ο Μπέρτι ήταν τόσο αναστατωμένος που το κοκτέιλ που του ετοίμασε και του σέρβιρε ο κύριος Γκαριβέλ αποδείχθηκε ότι του ταιριάζει περισσότερο. Αλλά πριν προλάβει να σηκώσει το ποτήρι στα χείλη του, μπήκε ένας άντρας με βράκα και κολάν.
- Τι άλλο έγινε εκεί; - ρώτησε ο διευθυντής κοιτάζοντας τον νεοφερμένο. - Ξεχείλισε πάλι το ποτάμι;
- Τι διάολο, το ποτάμι - αγρίμια. Δέκα βήματα μακριά, σύρθηκαν από τα καλάμια και με πυροβόλησαν. Είναι καλό που είχαν ένα τουφέκι snyder, όχι ένα Winchester, και πυροβόλησαν από το ισχίο ... Αλλά θα ήθελα να μάθω από πού πήραν αυτό το snyder; .. Ω, συγγνώμη, κύριε Arkwright. Χαίρομαι που σας καλωσορίζω.
«Κύριε Μπράουν, βοηθός μου», τον σύστησε ο κύριος Γκαρίβελ. - Τώρα ας πιούμε ένα ποτό.
Αλλά από πού πήραν τα όπλα; ρώτησε ο κύριος Μπράουν. «Σου είπα να μην έχεις όπλα στο σπίτι.
«Μα δεν έχουν πάει πουθενά», αντέτεινε ο κύριος Γκαρίβελ, ήδη εκνευρισμένος.
Ο κύριος Μπράουν χαμογέλασε δύσπιστα.
- Πάμε να δούμε! απαίτησε ο διευθυντής.
Ο Μπέρτι πήγε επίσης στο γραφείο με τους άλλους.